斷義
那婆子指著譚明，顫聲道，“我就是……起夜，看見的……少當家身邊的那個‘黑娃’，在後山荒溝裡，拿刀子捅了……捅了之前給大當家針灸的老大夫！我、我嚇得魂都沒了，躲在草垛裡一動不敢動……後來，後來那老大夫就再沒出現過……”
“胡說！”譚明臉色驟變，“誰知不是他二人分贓不均，遭了黑手？”
“三爺！人在這兒！”
一個早已盯住人群后方的兇悍頭目，此刻猛地出手，將那個正欲溜走的“黑娃”一把拎出，重重摜在廳中青石地上。那少年面無人色，身下一片溼漬，在眾人駭然的目光下抖如篩糠，終於顫巍巍抬起手，指向譚明。
“是、是明哥兒！他說……說那老東西沒用，留著是禍害，讓、讓我去‘處理’乾淨……”
“你——”譚明怒喝，卻被譚玟冰冷的目光釘在原地。
譚玟一步步逼近，聲音喑啞，字字如刀，“你……對大哥，做了什麼？為何要殺大夫滅口？”
“我沒有！”譚明眼中血絲密佈，嘶聲道，“我只是惱那庸醫治不好大當家，讓人去教訓他！我敬大當家如父，怎會害他！是這黑娃胡說！是他們合起夥來誣陷我！師父，你看，你看啊！他們一起回來逼你了！這山寨，這人心，從來就沒幹淨過！我做的，不過是他們想做而不敢做的事！我有什麼錯！”
他的辯解，在如山鐵證和眾目睽睽之下，顯得蒼白無力。廳內，指責與怒罵聲漸漸水漲船高。
“夠了。”
譚玟眼中已是一片死寂的冰寒，那裡面再無掙扎。他右腳踩上身旁長凳，自靴筒中抽出短刀，刀鋒過處，袍角應聲而落。斷口齊整，擲於譚明腳下。
“自今日起，我譚玟，與你譚明，師徒名分已絕，恩義兩清。”他字字如鐵，釘地有聲，“子午嶺，容不得勾結外敵、悖逆人倫之徒。念在你……年幼無知，暫不取你性命。即刻起，滾出子午嶺。從今往後，生死禍福，各安天命，再相見……便是仇敵。”
袍角如一片沈重的灰雲，飄然落在兩人之間。
譚明只死死望著譚玟，眼中瘋狂、委屈、執念交織，最終化為一片赤紅的絕望。他未發一言，猛地轉身，僅存的幾名死忠隨他衝出了聚義廳。
直至寨門，他倏然停步，回頭，用盡全身力氣朝著廳內嘶聲高喊。
“忘了告訴你們——我不姓譚！從來都不姓！我姓——玄！”
說完，他再不回頭，在手下簇擁下，很快便消失在山道之外。
整個聚義廳，因這突如其來的自白，陷入一片驚疑。
唯獨杜榮，在聽到“玄”姓的剎那，渾身劇震。他猛地推開身前眾人，直指譚明消失的方向，“快！快抓住他！別讓他跑了！”
然而，為時已晚。譚明早已不見蹤影。
譚玟強壓下翻騰的氣血，上前一步扶住激動的杜榮，“三哥，這姓氏稀少，你為何……”
杜榮重重一拍大腿，恨聲道，“玄厲！他是前黑風寨大頭領玄厲的幼子！十年前，我們攻下這子午嶺，那玄厲正是死在……死在二哥刀下！當時屍橫遍地，只這七八歲的小崽子僥倖逃了，無人在意，誰曾想……”
譚玟腦中“嗡”的一聲。
是他。
是他親手從橋山鎮帶回來，親自取名，日夜教導，視若子侄的少年。
是他，將仇人之子養在身側，授其武藝，予其信任，甚至……在最後時刻，親手割袍斷義，放虎歸山。
魯煜為何中伏慘死，馬漢為何“急病”癱啞，宋河為何被栽贓逼走，寨中老弟兄為何接連雕零……所有混沌的線索，此刻被“玄”這個姓氏徹底串聯。
