“自然是彼此都划算的生意。”玄明靠回椅背，“你專司延州與汴京的情報，我手上有西北道上的訊息路子。互通有無，各取所需。此外，我也想搭上皇城司這條線——思來想去，牽線之人，師父你最合適。”
譚玟目光如冰錐，直刺過去，“你走私資敵，販賣情報，還想搭上朝廷的線。你當皇城司都是幼稚小兒不成？”
玄明搖頭嘆息，語氣裡滿是譏誚，“你如今身為察子，當知皇城司專司監視、構陷、暗殺，做的盡是見不得光的勾當。何必自矜清高？”
譚玟不再做口舌之爭，直切核心，“你說的‘寶物’，總該先讓我看一眼。空口白話，便想談合作？”
玄明審視的目光在他臉上停了一瞬，嘴角扯出一個沒有笑容的弧度，“是你那好兄弟，劉煌。那蠢貨，只知替他東家運皮貨，從未想、也從未敢看看那夾層裡，藏著何等有趣的東西。”他頓了頓，用手指在桌上輕輕畫了個方框，“我記得……師父的祖父，譚老將軍，最痛恨的就是資敵叛國之徒，對吧？”
劉煌、夾層、資敵，這三條線索在譚玟腦中瘋狂交織，卻如何也聯絡不上，缺少最關鍵一環。
他垂下眼睫，極力掩飾眼底瞬間翻湧的驚疑，再抬眼時已恢覆平靜，“劉煌的生意我一概不知。你拿他來做局，未免太想當然了。”
“想當然？”玄明輕笑，“那不妨拭目以待。”
他起身，語氣恢覆了虛假的平和，“師父一路勞頓，不必急於一時。今夜便在寨中好生歇下。我們……來日方長。”
譚玟強壓被戲弄的憤怒，冷冷看他。
玄明踱開幾步，背對譚玟揮了揮手，“還是你原來那間屋子，一應物事，我皆按原樣擺放，分毫未動。”
他未回頭，對周圍持刀甲士淡淡吩咐，“送先生回房。好生‘伺候’，不得有誤。”
夜深，譚玟獨坐桌前，燭火搖曳，映著他凝重的側影。那至關重要的“寶物”究竟是何物？亦或是某種更致命的存在？要如何應對玄明，伺機套取？一時千頭萬緒。
門外忽有腳步聲與低語，隨即，門被推開。
玄明提著兩壇酒步入，將一罈擱在譚玟面前。
“聽聞師父晚膳未動，水也不碰。是怕我下毒不成？”
譚玟不語，只冷冷抬眼看他。
玄明不以為意，在他身側坐下，就著壇口小飲一口。酒氣在寂靜的室內漫開。
“師父可知，我就是在這子午嶺出生的。老爹是這山上的王，與四方鄉鎮也算相安。記得小時，哥哥常教我騎馬射箭，阿姐會給我做蜜餞果子。山上弟兄偶爾受僱打仗除暴，卻未曾禍害過百姓。”
譚玟憶起，杜榮曾提過，玄明是上一代匪首玄厲的幼子。
玄明灌下一大口，酒液灼吼，也洇溼了眼眶。
“七歲那年，喊殺震天。母親和阿姐……皆被辱殺。而那夥人，正是你義兄馬漢的隊伍。”他聲音發哽，目光卻死死盯著跳動的燭火，“我親眼看見，高如鐵塔的魯煜，手起刀落，砍下了老爹的頭顱……我躲在老僕屍身下，才撿回一命。”
他轉過臉，直直看向譚玟，眼底泛紅，“馬漢兄弟幾個，本就各懷鬼胎。你還能怪我攪渾子午嶺這潭泥漿嗎？”
譚玟靜靜聽著，垂眸不語。家破人亡，苟全性命……這般滋味，他何嘗不曾體會？單州譚府沖天而起的火光，至今夜夜入夢，噬骨灼心。
然而，此刻非是沈湎舊痛之時。身在虎穴，心懸利刃，每一絲心軟，都可能是致命的破綻。他必須清醒，必須牢記此行目的。
玄明酒意上湧，眼神迷離地望著譚玟，喃喃念道，“‘野徑雲俱黑，江船火獨明’……師父，是你給我取的‘明’字，說願我做黑夜裡行舟的那盞孤燈。”他忽然傾身向前，抓住譚玟擱在桌上的手腕，氣息灼熱，“可你才是我心裡那盞燈！你帶我上山，教我識字習武……我從未想過害你，我甚至……想過把子午嶺交到你手裡。心甘情願，為你驅使。”
譚玟猛地抽回手，轉向另一側。
玄明自嘲般輕笑，舉起酒罈，仰頭猛灌，淚水混著酒液，沿下頜滾落。飲盡，揚手將空壇砸碎在地！
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