閣內正是喧囂鼎沸之時，絲竹悅耳，燈火通明。譚玟被人引著，穿過後院曲折的迴廊，來到一間僻靜的廂房。引路人躬身退去。譚玟推門而入。
屋內只點了一盞孤燈，夏柳獨自坐在燈旁，一身水紅衫子，襯得肌膚勝雪。見他進來，她抬起眼，嬌滴滴地嗔怪，“郎君好狠的心，非得奴家三請四催，才肯移步。叫人等得好生辛苦。”
譚玟站在門內兩步處，不再向前，聲音冷淡得沒有一絲溫度，“若有周家訊息，直接轉告白楊即可。我二人同屬司衙，位階相仿，她可處置。還請娘子往後，不必再尋譚某。”
夏柳站起身，嫋嫋走近，帶來甜膩的香風，“若只是尋常訊息，自然交給白姐姐。可那周家管事私下贈我的玩意兒，走的皆是見不得光的暗路，不在明面貨單之上。這等私密……奴家只信得過郎君你。”
譚玟目光銳利，“可有實證？”
夏柳已走到他身前，仰起臉，吐氣如蘭，“我……不就是實證麼？”她伸手，似要撫上他胸前衣襟，聲音低得近乎氣音，“郎君若疼惜奴家，奴家知道什麼，全說與郎君聽……”
譚玟倏然後退半步，避開她的手，眼中閃過凜冽的寒意，轉身便欲拉門離開。
這時，屏風後，忽然傳來一道輕咳，喚了一聲，“夏柳。”
夏柳聞聲，臉上那勾魂攝魄的媚態瞬間收得乾乾淨淨，束手而立，對著屏風方向回道，“阿孃，譚公子確是端方君子，不用再試了吧。”
譚玟腳步頓住，霍然轉身。只見屏風後轉出一人，粗布衣衫，正是上次在脂粉鋪見過的“啞僕”老婦。夏柳此時卻稱她為“阿孃”。
果然有詐。這二人絕非尋常線人與僕役。
譚玟面上恢覆冷肅，目光直射那老婦，“這位‘娘子’若只是為試探譚某品性，大可不必費此周章。有何指教，不妨開門見山。”
老婦此刻雖仍是老邁裝扮，但腰背卻挺直了些，透出一股經年沈澱的氣度與滄桑。她動作從容，指向桌旁一張椅子，做了個“請”的手勢。
二人落座。夏柳垂首斂目，安靜侍立在她身後，與方才判若兩人。
老婦自稱“七娘”，開口時，聲音沈靜，“今日邀譚公子前來，唐突之處，還望海涵。老身只想問公子兩件事。”
她頓了頓，目光凝在譚玟臉上，“譚家當年，因何遭滅門之禍？公子可曾聽過……‘夜不良’？”
譚玟心中一凜，面上不動聲色，只沉默地與七娘對視，目光裡滿是戒備。
七娘將他細微的反應盡收眼底，也不催促，以講故事的口吻提起一樁舊事。
“很多年前，有個父母雙亡、孤苦無依的幼女，寒冬臘月流落在延州街頭。是譚帥撿回，給了條活路，後來……有了些用處。才入了專營兩國情報事務的“夜不良”。”
她略作停頓，深陷回憶中，自顧說下去，“二十多年前，譚帥因一次無關痛癢的軍事排程，遭御史臺彈劾。加之多年征戰，沈屙舊傷纏身，終於上書辭任，卸甲歸田。離京前，他將一手打造的‘夜不良’，盡數移交給了皇城司。”她抬眼，看向虛空，“老將軍沈屙難返，歸鄉不過數年便與世長辭。當年他親手從雪地裡撿回的女娃，再也……無從得見一面了。”
譚玟靜靜聽著，祖父晚年歸隱單州、鬱鬱而終的模糊記憶被悄然勾起。他依舊抿唇不語，但緊繃的肩線卻鬆了半分。
七娘繼續說道，“約莫八年前，一名代號‘夜七’的夜不良密探，奉命潛入西涼高官府中，收集情報。然而，約定聯絡之期已過，始終聯絡不上當時的首領‘夜三’。那關乎邊境安危的訊息送不出去，與皇城司的聯絡也徹底斷絕。自此她便徹底沈寂。”
她抬眼看向譚玟，目光彷彿有千鈞之重，“公子可知，那段時間，皇城司內部，乃至朝中，發生了何事？”
譚玟心中已掀起驚濤波瀾。八年前……正是譚家滿門被屠、血流成河之時！時間如此巧合地重疊在一起。
七娘並不需要他回答，目光沈沈，帶著追問，“所以，譚家，究竟因何滅門？公子當年雖年幼，可曾……聽聞過首領‘夜三’的下落？”
譚玟沉默。時間在寂靜中流淌，壓抑得令人窒息。
良久，久到七娘以為他不會開口時，譚玟聲音乾澀地道出，“當年之事，我只記皇城司公事張朔親至譚府，似乎有要事與父親相商。隨後兩日……便是那場大火與黑衣殺手。”他喉結滾動，艱難地繼續，“張朔將軍……亦未能倖免，死於亂刀之下。”
他頓了頓，下定決心般，直視七娘，“他來時，贈予譚某一套金絲軟甲。那軟甲內襯中，藏有一方素絹，上面繪有……星斗圖案。”
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