《逆火行》烽煙鎖鑰(1)

烽煙鎖鑰

欽差徐熙坐鎮延州，手握天子親賜的節鉞，擁有絕對的軍事節制權。

他甫一到任，便對沈闊加固延州的舉措大加讚賞。贊畢，話鋒一轉，手指重重按在沙盤無定河上游一處，沈聲開口，“沈經略老成謀國，修繕城防，自是根本。然禦敵於外，更需據險扼要，以攻為守。”

次日，沈闊麾下徵調的力夫、匠人全數被調往延州東北部永樂川。僅十四日，一座嶄新的土城便在河畔拔地而起。與沈闊耗時數月、一寸寸夯實的老舊城牆相比，這“速成”的功績無疑更耀眼，也更合汴京心意。

天子使臣快馬而至，宣旨嘉獎，親筆賜名——“永樂城”，取“永綏安樂”之意。

自此，沈闊案頭的公文，日漸單薄。軍器、兵馬、糧秣的調撥文書，已徑直送往百里外的永樂城行轅。徐熙以“事權貴一，用兵貴速”為由，將鄜延路的兵符、糧臺，乃至戰守機宜，攥了個乾淨。

沈闊成了留守，守著這座被他親手築得日益堅固，卻也因抽空精銳而日益“空虛”的城池。

肖石站在城頭，望著那隊明黃儀仗迤邐東去，捲起漫天塵土。風很大，吹得他身上那件緋色披風獵獵作響。徐熙打壓的不光是沈闊，還有他這個曾被詬病的“呂帥舊人”。

他眉頭深鎖，永樂川，他與呂惠東巡時曾至此地勘察，當年便指出若其作為軍事要塞的多處弊端——距延州主城三百餘里，孤懸塞外，四野無援。位置是險，高踞河岸，可飲水艱難。更甚者，此地比鄰西涼邊界，猶如挑釁的一顆眼中釘。

他收回目光，手掌按在粗糙的垛口上。或許，這本就是天子的意志。至於徐熙身邊那些高談闊論的幕僚……罷了，位卑言輕，多思無益。

秋意漸深，邊地的天高得發虛。

九月望，黃昏。

第一個烽燧燃起，接著是第二個，第三個。狼煙在西北天際連成一條蜿蜒扭動的黑蛇，直撲延州腹地。

西涼人來得比預想的更快，更猛。西北兩處軍事要塞守了不足一日接連陷落。軍報如雪片般飛入經略使司，每一張都似帶著血汙。敵軍進軍路線之精準，破寨之迅捷，不似試探，倒像早已握緊了鎖匙。

不問茶樓深處，密室。

燭火將七娘的身影投在巨幅輿圖上。西涼號稱三十萬大軍，分作兩路，聲勢浩大。然而，真正的中軍主力，卻始終隱在重重煙塵之後，動向成謎。

他們的目標……真是那座剛剛築成、象徵天子威權的“永樂城”麼？

情報在她指尖流轉、拼合。她自詡清醒，此刻卻如墜濃霧。

延州經略使司，緊急軍議。

徐熙一身明光鎧，按刀立於沙盤前，聲如金鐵，“此城乃陛下親賜之名，國朝銳氣所繫，豈容有失？本官當率兵二十萬，進駐永樂，與賊決一死戰！”

沈闊面色沈凝，緩聲道，“徐鈐轄，敵情未明，大軍傾巢而出，延州本城空虛，恐有……”

“沈經略多慮了！”徐熙不耐揮手打斷，“涼賊分明是衝永樂新城而來，意在挫我銳氣！豈可因守舊城而坐視前功盡棄？”他目光掃過眾將，落在沉默的肖石身上，話鋒一轉，“沈經略既憂本城，肖都監驍勇，便留於你帳下聽用。本官再拔兩萬兵與你，固守延州，當可無虞。”

言罷，不待沈闊再言，徐熙已霍然起身，大步而出。調兵符令隨即傳遍各營。

堂內霎時一空，只餘沈闊、肖石及寥寥幾名屬官，面對驟然空虛的防務圖，空氣沈滯。

就在這時，一名兵卒急入，“報——門外有一女子，自稱皇城司察子，有十萬火急軍情稟報！”

沈闊一怔，“傳！”

來人疾步入內，荊釵布裙，卻步履生風。沈闊定睛一看，竟是不問茶樓那位烹茶談天的老闆娘。

“民婦乃皇城司暗探，潛伏延州多年。”七娘斂衽一禮，無暇寒暄，徑直將數份密報置於案上，“涼兵破西北兩寨後，分兵兩路，各號稱十萬，向東、南佯動。表面直指永樂新城，然民婦推斷，此乃疑兵。”

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