折骨為誓
延安城。
經略府的案頭常年攤著西北輿圖。
譚玟脫去灰奴舊衣，換了一身青布文吏長衫，日日為呂惠整理邊防文書、核對糧草賬冊。那二十脊杖留下的舊傷，每逢霜寒便刺骨抽痛，他卻從不在人前顯露半分。
肖石依舊是延安兵馬都監，鐵甲常年不離身。公堂之上，文武分列，他的目光偶爾掠過階下執筆的譚玟——那人在燈下低頭的側影，和多年前初到延州時一模一樣。他只看一瞬，便移開視線，壓成公事公辦的冷沈。譚玟似乎並未察覺，面色如常，筆尖穩穩劃過紙面。
肖石有時會藉口“軍務對接”在經略府多留一刻，等廳堂空了大半，才與譚玟擦肩而過時說上一兩句話。
這日散議後，肖石照例落在最後。他見譚玟抱著文書往後堂走，四下一空，便快步跟了上去。
“木言。”
譚玟聞聲駐足，轉過身來。廊下光影昏昏，肖石走到他面前，張了張嘴，話到嘴邊又換了一句，“背上傷可還好？春寒未過，馬虎不得。”
“還好。”譚玟答得簡短，卻也沒有立刻走開，享受午後這份難得的暖意。
廊外有風，卷著幾片楊絮從兩人之間掠過。肖石的目光落在譚玟肩頭一片絨白的楊絮上，伸手拈起。指尖懸在半空時，身後傳來一陣腳步聲。
一名書吏從轉角出來，見兩人立在廊下，楞了一下，隨即躬身道，“肖都監也在？正好，呂帥方才說，上午那份邊防摘要要請您再過目一遭。”
肖石收回手，那絮花在指間轉了一轉，被他順手攏入袖中。他面色已恢覆如常，“知道了。”他轉向譚玟，語氣平淡，“那我先過去了。”
譚玟微微頷首。肖石轉身隨那書吏去了，步伐不快不慢，像是方才什麼都沒發生過。
城垣相隔，軍規束縛。昔日並肩征戰的默契與溫情，全都藏在這些無人窺見的片刻交匯裡。
轉過一年秋，烽火狼煙自西北連綿傳入延安城：西涼十萬鐵騎屯於聚星湖，按兵不動，卻日日遣輕騎越界劫掠村鎮。沿路堡寨盡數閉門，商隊盡數停運，百姓不敢遠行，田間秋收無人轉運，邊境一派蕭條。
呂惠連夜草擬八百里加急奏疏，詳述西涼步步蠶食之危，懇請增兵、主動驅敵。
數日後宮中批覆傳回，通篇只二字要義：固守。言西涼糧草不濟，無需主動交鋒，待其糧儘自會退走。
經略府值房內，燈火徹夜長明。
呂惠將御批狠狠拍在案上，面色沈鬱，聲含憤懣，“朝中那群老臣身居京師腹地，只見賦稅安穩，看不見邊境生民流離。在他們口中竟只是一句‘糧儘自退’？”
肖石按刀立在一旁，胸膛起伏，“放任賊騎屢屢劫掠，久而久之，西涼只會得寸進尺，聚星湖遲早淪為敵境跳板。一味避戰，與引狼入室何異！”
話音未落，斥候狂奔入帳急報：西涼數百遊騎突襲金明寨，襲擾一輪便迅速退走。
聞言，呂惠眸色晦暗，此寨乃延安門戶，敵軍屢次輕騎來犯，分明是試探我方佈防虛實，伺機大舉進犯。
他盯著輿圖，沉默良久。他何嘗不知朝中“固守”之令是自縛手腳，但抗命的代價，他比誰都清楚。
然而……
他重重嚥下一口氣，傳下鈞令，“肖石，領兩萬步騎出城，壓至聚星湖南岸列營。你部為餌，誘敵來攻，周遭六堡寨同步合圍，截斷退路。不求全殲，但要重創遊寇，挫其銳氣。”
肖石領命，次日破曉領兵開拔。譚玟放心不下邊境局勢，主動請命以隨軍文書身份隨行，留駐營中。
兩軍隔聚星湖對峙十餘日，北岸十萬西涼主力始終按兵不動，只接連分出多股遊兵渡河輪番來犯。每一批出境遊兵都落入合圍圈套，次次折損而歸。幾番下來，西涼已然看穿肖石誘敵合圍的佈局。
。退撤營移後向緩緩軍大萬十，營拔軍全令傳索，解破從無阱陷圍合，力兵耗損續持會只兵分再知心帥主涼西，後人餘百六殺斬場當、擊突線全石肖被、河渡險涉次一又到待
。氣寒霜秋著混味腥後戰，野曠畔湖
。鎖頭眉，挪後向慢慢帳營綿連涼西著，地高岸湖立憑石肖
