從白石渡回來之後，厲雲安靜了幾天。他沒有去練功場，沒有去藏經閣，每天在東二屋裡打坐、走淬骨路線、把靈力在全身閉路中走了許多遍。他在反覆走的過程中感受著靈力的行進節奏和丹田壁的反饋，沒有刻意去想白石渡的事，但那個渡口和那塊石頭和河對岸的田野在他打坐的間歇會自己浮上來。他知道那是一個終點，她娘走到了那裡之後折返了。那條路不是斷的，只是她沒力氣繼續了。
有一天傍晚，他在東二屋裡坐著，窗外的日光正在從橘色變成暗紅。他伸手拿過木匣子，開啟，把鐵鑰匙取出來放在掌心裡看了一會兒。鑰匙的齒紋在暮色中看不太清楚，他用指腹沿著齒紋的輪廓走了一遍。然後他把它放回去，把匣子合上，推到床底，起身去了練功場。
練功場上有人在打樁。他站到自己慣常的位置上，把右拳握緊。灰白靈力從丹田出發、過肩骨蓄力、砸到樁面上。樁面發出一聲悶響，留下了一道深色的印子。他又打了一拳。靈力在拳面上附著的時間比夏天剛開始的時候又長了一些。他打完了整組拳之後站在暮色中喘著氣。右拳的掌骨暖意還在，丹田裡的靈力還在。他收了拳回了東二。
第二天他去了一趟外院，找到了厲平。厲平正蹲在院子裡整理晾曬的草藥，看到他過來站起來拍了拍手上的土：“怎麼？又要出門？”
“還要去一趟白石渡。這次要過河。”
厲平看著他：“過河？你娘走到河邊就折返了，你要過去？”
“她的路在河對岸還有延伸。我過去看看。”
厲平沉默了一會兒：“你這次走多久？”
“不知道。”
厲平沒有再勸，進屋拿了一個布袋出來遞給他：“裡面是乾糧和傷藥，你路上帶著。你娘沒走完的路，你走完也正常。”
厲雲接過布袋道了謝，回了東二。他重新調整了包袱裡的東西，把地圖和獸皮卷放進包袱裡。鐵鑰匙隨身帶著。木匣子留在床底。
第三天清早，他揹著包袱出了城門。他的腳步比之前幾次都穩，方向也己經是第西次走了，不再需要在地圖上辨認岔路和轉向點，像是走在一條己經記住了全部轉彎的走廊裡，閉著眼也知道什麼時候該拐彎。他過了風陵渡，翻了碧落山脊，走過了南嶺。他在第西天的下午又站到了白石渡的岸邊。那位老者還在那裡，坐在矮屋門口編麻繩。看到他來了，老者把麻繩放了下來。
“過河？”
“過河。”
老者站起來走到船邊，解開了纜繩。厲雲上了船，老者撐篙，船離岸。河水比上次看到的時候流得急了一些，船身在水流中被推得微微搖晃。厲雲蹲在船頭看著對岸的河岸線在視野中逐步靠近，他看著對岸地面上灰色的砂石和深綠色的野草在視野中逐步從模糊變為清晰，船底擦到河床的沙子時發出一陣連續的沙沙聲，然後停住了。
他站起來上了岸。對岸的地形比北岸更平緩一些，地面上的植被是稀疏的低草和淺根灌木。他沿著河岸走了一段，在幾棵柳樹的後面看到了一條隱隱約約的小徑。他沿著小徑往深處走了一段，腳下的地面從砂質土壤變成了一種暗紅色的泥土，質地更細，踩上去的觸感和北岸的沙土不一樣，像是河對岸的土質整體都不同了。
他走了一整個下午，在傍晚的時候到了一片低緩的丘陵地帶。丘陵上長著成片的野草和稀疏的灌木，在暮色中泛著深綠色的光。他找了一處避風的坡地紮營，生了火。夜風從北面吹過來，帶著河水的潮氣，他靠著土坡坐著，把那捲獸皮取出來又看了一遍他娘寫的那幾行字。然後他把獸皮卷好放回包袱裡，靠著土坡合上了眼。
第二天他繼續往南走。暗紅色的泥土在他走了半天之後開始摻入一些灰色的砂礫，植被也變得更加稀疏。他在正午的時候停下來休息。他靠著樹坐著，把那枚鐵鑰匙從包袱裡取出來，翻看著它柄部的印記。兩道相交的弧線在正午的日光下清晰可見，邊緣的線條流暢自然，沒有斷裂或修補的痕跡。他看了一會兒然後收了。那兩條弧線的開口方向在白石渡對岸的地勢走向中似乎能找到某種對應的形狀——山谷的入口、河道的彎弧、岩石斷裂面的邊緣。
他站起來沿著丘陵的走向繼續往南走。下午的時候他發現了一片被野草覆蓋的舊路基，路基的寬度能讓一輛馬車透過，邊緣的石頭排列平整。他沿著路基走了一段，在路基的盡頭處看到了一扇鐵門。鐵門半開，門軸鏽蝕嚴重，門面的鐵皮上覆蓋著厚厚的鏽痕，鐵鏽在日光的照射下呈現出深淺不一的褐色。他伸手推了一下，門軸發出尖銳的聲響，鐵門緩慢地朝內開了。
門裡是一條向下的石階。他沿著石階往下走了十幾級，到了一個小型的地下空間。空間不大，西面都是粗糙的石壁。正對面的石壁上有一個凹槽，形狀跟鐵鑰匙的輪廓一致。厲雲把鐵鑰匙從包袱裡取出來，插進了凹槽裡。鑰匙順滑地沒入了槽口，卡到了底，發出了一聲沉悶的咔嗒聲。
然後什麼都沒有發生。
他等了幾息，石壁沒有動，沒有暗門開啟的聲音，地面也沒有變化。他試著轉了轉鑰匙，鑰匙卡在槽裡紋絲不動。他用力拔了一下，也沒有拔出來。
他站在凹槽前面，把鐵鑰匙留在鎖孔裡，觀察了一會兒周圍的環境。這個地下空間很安靜，能看到石壁表面有細微的水漬從縫隙中滲出來，沿著石壁向下流成很細的痕跡。他蹲下來檢查了石壁的底部，靠近凹槽正下方的那塊石頭表面顏色比周圍淺一些，像是被反覆開啟過。他用短刃沿著那塊石頭的邊緣撬了一下，石頭鬆動了一線。他放下短刃，用手把那塊石頭搬開，石頭後面露出一個淺淺的暗格，暗格裡放著一個卷好的布卷。
布卷的外層是深色的厚布，邊角有磨損。他取出來展開，裡面是一本薄薄的冊子。冊子的封面跟手記相似，但更舊一些。他翻開第一頁，上面寫著“癸未年秋，碧落山南，白石渡渡河”，下面是一段文字，筆跡跟他娘手記中的後半段一樣，那層細微的抖動還在。
他蹲在那個地下空間裡把那本冊子的內容快速掃了一遍，確認了大致的時間和內容框架，然後合上冊子，把布卷重新包好，收進包袱裡。他站起來試著把鑰匙從鎖孔裡拔出來，這次能拔動了，那聲咔嗒的回應比剛才更輕，像是鎖止機制己經透過剛才的開啟完成了一次釋放。
他把鑰匙收好，沿著石階回到了地面上。鐵門還開著，鏽跡斑斑的門板半垂在地上。他回頭看了一眼門洞的方向，然後轉身沿著來路往回走，在薄暮時分回到了他昨夜紮營的坡地附近。厲雲找了一棵矮樹靠著坐下，把那本薄冊子攤開，在暗下來的光線中翻開了第一頁。他孃的字從那裡開始，在暮色中細密地排列著，等著他去看。
