“對，對，二公子說的是。”錢溢之連忙同意。
“昨日事態緊急，大人動了自己的私蓄墊付了，只是在米商那邊買米價格已經到了三倍之數，還是希望二公子可以履行承諾，幫大人補上這個窟窿。”
一段話說的吞吞吐吐含混不清，但也沒打官腔，還算誠懇。蔣翡忍不住懷疑他是不是跟誰說話都這個樣子。
“我知道數額不小，如果走王府的公賬，風險也太大。”錢溢之小心翼翼道，“我還有些現銀積蓄，要是二公子肯接受，我願意代你補上。”
蔣翡久違地語塞了。轉瞬間他想過許多錢溢之可能做這事的動機，陰謀，試探或是算計——當他迎上錢溢之那雙膽怯又渴求的眼睛時，又迅速冷靜下來。
“錢師爺，我知道這不是個小數目。”這情無論如何都無法承，他便客客氣氣道，“我既然說了走我私賬，就是擔得起。勞煩師爺為我費心了。”
錢溢之無言，將賬單遞了上去。蔣翡垂下眼，掃過賬單，指尖一滯。
“師爺，你可是把我當深閨小姐了？”他一笑，把賬單推回去，語氣卻是冷了幾分。
錢溢之急忙躬身，“二公子明鑑！絕無此意！實在是其中打點環節太多，不管是‘封口費’，‘搬運費’，還是給幾位大人的‘辛苦錢’，都要滴水不漏地滿上。這也是為了二公子本身周全啊！”
倉曹參軍人雖蠢，但也不至於綁在一條繩上還敢跟他這種貪墨的把戲。恰好此時錢溢之又開口，情真意切道：“我願意為二公子補上，也無需你覺得欠我人情。只是希望，二公子不要再拿我當作外人了。”
這人竟敢利用公務，虛報賬務，想憑此與他更進一步？他就算再沒地位，也是王府的二少爺！
一股被冒犯的噁心感湧上心頭，他指節握得發白，幾乎要把賬單砸到錢溢之臉上。蔣翡深吸一口氣，生生忍住了。
讓這麼一個被私慾衝昏頭腦的人參與核心機密，是巨大的隱患。絕不能在此刻與他離心。但反過來，如果他能將私慾換做鎖鏈加之利用……錢溢之就是他在舉步維艱的當下可以掌握的唯一籌碼。
蔣翡沉默了幾秒，盯著賬單看。抬眼時又換上一副溫柔笑臉：“我何曾把你當作外人過？錢師爺若是覺得這個稱號生分，我以後就叫你溢之兄。只是這錢我不能收，若是收了，就是把你我之情玷汙了。”
這話實在噁心，說完之後蔣翡覺得自己本就低的底線又低了一些。他磨了磨後槽牙，身體卻微微前傾，推心置腹道：“錢財是身外之物，我身邊缺的，還是像溢之兄這種有擔當的自己人。”
錢溢之一怔，欣喜若狂。
不等他做出任何出格或曖昧的動作來，蔣翡提前撤退幾步，將事先備好的現銀與金銀古董推給他，又添了兩件母親的嫁妝，才輕聲道：“之後的諸多事宜，還是勞煩溢之兄了。若有緊急情況，也希望溢之兄能知會我一聲。”
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蔣瑛在縣衙枯坐了一天，都沒有等到池淵。等親信氣喘吁吁地遞訊息過來，他才知道一宿沒睡的池御史親自去盯了開倉。
“世子，池御史根本沒管燒倉的事，只派了幾個兵丁圍著廢墟，不讓人進去。”
蔣瑛面色一沈。“他就這麼放著？”
“他自己帶兵圍了常平倉，親自驗糧監磅。這還不算完，他手下的人踹門審戶，只查米缸灶臺，定完‘極貧’，就在南門外按冊發米。他本人就坐在一旁，親自盯著，名冊、畫押、發米，三樣對的一點不差。”親信喉結滾動，戰戰兢兢，“一天之內，北城三坊，一筆糊塗賬也沒留下。”
蔣瑛聞言把茶蓋往桌子上一扔，冷笑道：“算他識相，沒咬著那場火不放。賑，讓他賑去！最多換來兩個窮鬼的感激，能頂什麼用！”
“走吧，回府。”他站起身，撣掉衣袖上的灰塵。
“若是他懂事，眼睛只放在今年的蝗災上，彼此還能做出個相安無事的樣子來……若真是要把官場整個天翻地覆……”蔣瑛語氣森寒，“我倒要看看他這場獨角戲要怎麼唱。”
蔣瑛踏上馬車時，遠在城北門外的池淵同樣翻身上馬。一整日的喧囂過後，人影散去。只留下散落的穀殼和滿地的車轍。
“大人，今晚還在這邊借宿嗎？還是回官驛？”親隨低聲問道。
池淵搖搖頭，他勒轉馬頭，瞇起眼望向暮色下的平知縣。
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