與其如此，還不如下場硬碰硬來的痛快。
七年前他就能能在皇家書院裡勝他一籌，如今也沒有落他下風的理由。
蔣翡壓住嘴角，行禮告退。一股近乎荒謬的輕鬆感沖淡經年累月的鬱結氣，在胸腔中瀰漫開。
雖有破罐破摔之嫌，但終於能不管不顧地在陽光下與人交手……他除了暢快，別無他想。
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陳三娘一家住在村尾，石頭壘的矮房子裡擠挨挨地住了六口人。
她前年在門檻外栽了一棵很矮的杏樹，今年不過將將粗了一小圈，夏天時抽了新枝，嫩綠的葉片綴滿樹枝，煞是可愛。
在青杏壓彎枝頭時，陳三娘發現了蟲咬的痕跡。如今想來大概是蝗災的開端，但她當時只是皺了下眉，把佈滿蟲眼的嫩葉和新梢隨手摺了去。
而後，大概一夜之間，蝗蟲如颶風般席捲過境。
陳三娘一開門便看見了自己悉心栽培的杏樹——青杏被啃咬的只剩果核，七零八落地散在地上。僅剩幾條殘缺的葉脈連著枝椏，粗糙的樹皮也被啃得傷痕累累。
莊稼全死了，杏樹也死了。
陳三娘捨不得把養了幾年的杏樹拔了，便用繩子繞樹打個結，把家養的大黃狗拴在這裡。她家很快斷了糧，六口人變成了四口人，大黃狗成了薄薄的一片。
蝗災一日比一日重，陳三娘每次出門，都能看見數只蝗蟲牢牢扒在狗的眼睛與口鼻，它徒勞地拍打這群飛蟲，翻滾慘叫，妄想把它們扯爛或趕走。
自京官來地方賑濟之後，情況才好轉一些。
她家裡領了糧，官老爺給男丁安排了活，丈夫去疏溝渠，兒子去墾荒地，每日回來都拎著幾文錢，一兜米。
她遠遠見過那名少年京官，端得是姿容皎皎，一襲青色官服，只是安安靜靜地站著，在她眼裡便如同豔陽皓月般。
陳三娘對他千恩萬謝也不為過，只是還會想，若是他能再來早一點……她望著門檻下歪著的一隻虎頭鞋，想起來自己生生餓死的孫子和父親，還是抱著黃狗痛哭起來。
“大娘？”
模糊間陳三娘聽見耳畔傳來幾聲焦急的呼喊。她擦擦淚，一抬頭便看見一身熟悉的墨青官服，頓時腦子發矇，兩膝一軟就要跪。
“池，池大善人！”她哽咽得說不出話。
池淵扶著她的手臂，關切道：“大娘，你怎麼了？”
“沒事，沒事。”陳三娘訥訥地搖頭，趕緊把狗往旁邊一塞，侷促地搓著手。
經她允許後，池淵的親兵踏進門檻，在房子裡簡單翻看。
池淵則簡單地對大娘提了幾個問題，見大娘對賑災結果甚是滿意，他微蹙的眉頭才稍微放鬆下來。
“大娘，你們家裡幾口人？”池淵翻開人口黃冊，找到陳三娘一家，上面赫然寫了四人姓名。
“四……四口。”陳三娘心懸到了嗓子眼，臉色也有點僵。
“一直都是四口嗎？”池淵剛放鬆的眉又蹙起來。
“對，一直是。我和我老頭，兒子，兒媳婦。就，就我們四個一塊兒。”
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