掌事的敲著銅鑼，扯著嗓子張羅。
“老鄉們！棉州遭災，王爺心疼自家人，特設此策，助各位鄉親們度過難關！
“零敲碎打不濟事，拖家帶口難越冬！今日畫押，即刻領糧領衣領現錢！一家老小先安穩過了這個冬嘞！”
說著他又用力把鑼一敲，掏出一張契，抑揚頓挫道：“來瞧瞧啦，白紙黑字寫的清清楚楚！棉州人不坑棉州人！”
話裡話外把池淵擠兌成了個局外人。蔣翡見這人一副巧言令色的嘴臉，把這張字契誇得天上有地上無，好似拓南王府真做起了慈善事業，不由得有點尷尬。
池淵欠身與親隨耳語幾句，親隨點頭，抱拳離開。不多久，有人便扯開巨大的條幅，掛在杆頭，把長杆立在人群正前。
蔣翡抬頭一看，幅上“只賑極貧”四個墨黑大字，甚是顯眼。
池淵這招數也是有趣。畢竟貧困等級並非公開，人多有羞恥心，就算真是極貧，沒到窮途末路，也不會想在眾目睽睽下把體面拋諸腦後。
這種情形下如果有人仍選擇簽字畫押，池淵也沒有再攔的必要了。
蔣翡和池淵捱得很近，幾乎是肩抵著肩。但沒人開口說話。好像氛圍一落回公事公辦的場景中，兩人之間的隔閡就心照不宣地加深了。
掌事的敲鑼吆喝了大概有半個時辰，他喊的嗓子有些啞了，也不見人上前。
蔣翡覺得時間差不多了，向一名隨從使了個眼色，不多一會兒，一名衣著破爛的男子踉踉蹌蹌地撲到了桌前。
他抬起頭，滿是髒汙的手往臉上一抹，哭訴道：“兩位爺，那掌事的說的是真的嗎？我只想有個能過冬的棚子……”
“千真萬確。”蔣翡道，“你現在簽字畫押，可以直接領走現銀。王府明日能把棚屋搭好，還會佈置棉被，你若住下，能挑個最好的位置。”
蔣翡一揮手，隨從把一隻鐵皮箱子開啟。箱內銀元疊了一層又一層，閃得晃眼。人群如潮起般湧動起來，愈發吵鬧了。
池淵此時卻一皺眉，審視著面前男子。男子雖衣著不堪，卻沒有極消瘦的樣子，唇色紅潤，眼神也亮堂。
“你是哪家的？”他低下頭開始翻名冊。
“我是隔壁胡鄉的，爺。”男子緊張道，“徐榮，您看看呢？”
池淵翻找了半天，卻還是沒找到這號人物。他剛想指向面前那杆紙旗，與徐榮強調“只賑極貧”是什麼意思——但在他右手伸出桌面之前，就被蔣翡摁住了。
蔣翡死死抓住他的手，偏過臉看向他，眼神閃爍，微不可見地搖搖頭。
池淵猛然明白過來，這人是王府的托兒！
給棉州霸王賣身，百姓肯定不會覺得是個令人面上有光的事情。但只要有人先邁出第一步，那些溫飽都是問題的災民就會考慮跟上去，簽下字契。
蔣翡溫聲問：“你識字嗎？”
見男子搖頭，蔣翡就慢慢鬆開抓著池淵的手，抽出一張字契來，仔細地與他解釋條例。為了讓其餘民眾也能聽見，他講話的聲音刻意放大過，不疾不徐，清晰易懂。
池淵默不作聲地蹭了下自己右手剛剛被抓出的紅痕。蔣翡剛剛力道很大，彷彿是急於制住他，生怕他做出什麼意外之舉。
蔣翡不像掌事那人，把拓南王府吹的天花亂墜。能拿到多少、要付出什麼，一點一點講的明明白白。
把契約遞給男子，蔣翡喉嚨已是隱隱作痛。他清清嗓子，啜飲一口溫水，繼續教男子如何簽字畫押。
池淵猶疑地盯著蔣翡的側臉。他神情專注，睫毛微顫，在眼下投下極淡的影。而他臉上的笑容池淵非常陌生，柔和偽善，像張妥帖的面具。
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