蔣翡當眾認罪的第二天，民怨鼎沸。
前些天針對池淵的小小抱怨徹底消聲匿跡，蔣翡捧殺池淵的招數此刻盡數反噬到自己身上。畢竟人死燈滅，百姓眼中便只看得見池淵推行的新政、斬殺的貪官、救下的芸芸眾生。
對蔣翡的聲討一時沸反盈天。
他被府兵押入大獄時，便實打實得聽了一耳朵辱罵，百姓們從他的出身攻擊到人格，最後得出一個共論：“應極刑誅之，以敬池善人在天之靈”。
與此相反，蔣如赫在蔣翡被收押的當天就推開了牢門，面色鐵青，抓著他的衣領將他從床上拽起來，眼神如鋼針般狠狠扎向他：“你把他放跑了？”
蔣翡被勒得喘不過氣，一邊咳嗽一邊茫然道：“什麼？”
蔣如赫猛得鬆手，蔣翡跌坐在地板上，半趴在地上咳得說不出話。蔣如赫就在他面前蹲下來，左手如鐵鉗般捏著他的下巴，逼他抬頭與自己對視，語氣森冷：“人去哪了？”
蔣翡大口喘著氣，斷斷續續道：“什麼意思？”
“別給我裝傻充楞。”蔣如赫冷冷道，“憑那全是疑點的計劃，你還真覺得能騙過我？”
“我沒有……我沒說謊！”蔣翡掙扎道，“池淵一事怪我衝動，可那也是因為他屢次在我面前耀武揚威。事態爆發後我也只是當眾自汙，未曾將火引到拓南王府半分……”
“照你所說，你把事情辦成這樣，我還要感激你？”蔣如赫怒火中燒，手下更加用力，蔣翡幾乎能聽見自己頷骨開裂的響聲，痛得眼前發黑，額頭浮了一層汗。
見蔣翡一副死不認賬的樣子，蔣如赫鬆開手，真心實意地感嘆：“蔣庭玉，你和你生母真是一路貨色。”
“好好考慮後果吧。”蔣如赫道，“父子一場，我也不忍心對你施刑。”
蔣翡蜷縮在地上，依舊啞聲道：“我沒說謊……”
蔣如赫道：“世上許多事我都能視而不見，唯獨一件除外，那便是忤逆皇權。你為一己私慾，將蔣家置於烈火烹油之境地，我是絕不會輕易姑息的。”
蔣翡不吭聲，低垂著眼盯著地面。他指尖死死抵著掌心，拼命遏制顫抖，心裡卻是一鬆。
自己這一局已經贏了。
這場戲本就是演給皇家耳目與十里八鄉看的。人證物證俱全，只要他們相信了，蔣如赫絕不會再拖延下去，既戴上頂辦事不力的帽子，又將王府捲進欺君的風險裡。
所以他一定會寫道“池淵已死”的摺子遞上去，而不是磨磨蹭蹭奏上去個“池淵生死存疑，可能已經逃走”，惹得聖心大怒。
日後若再生事端，還能把責任推到蔣翡身上。
蔣翡只有一個願望，那便是池淵能在皇帝心裡蓋個“死亡”的章。此後天高海闊，池淵只要遠離棉州，就能甩脫蔣如赫的暗查。
他本就聰明，未必沒有翻盤的機會；就算從此隱居，也能平平安安地過完一生。
而他更害怕的其實是另外一件事——賬房中不翼而飛的灰產冊子與替換殆盡的招安契約。
那是真正會置王府萬劫不覆的毒鴆，爆炸的引信隨時可能點燃，而屆時蔣翡若還在棉州牢裡關著……他自己都想不到自己可能會經歷什麼。
泛著冷光的鐵柵門吱呀一聲，蔣如赫走了。
這間牢房只有一隻被鐵條封死的小窗，滲進來的天光都陰沈沈的，似乎透著黴味。
蔣翡從袖口捏出沛沛給他的草蚱蜢，平放在掌心。慘淡的光線溫柔地裹住那隻小小的、草編的蟲子。他久久凝視著它，直至情緒平覆下來。
這道日光同樣照拂著趕路的行人們。池淵與魏河皆作了僕役裝扮，日夜兼程地往北趕。
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