第三章
窮人的福星
一位品德高尚。不要陰謀的神父，是一村的造化。
——弗勒利
維璃葉的本堂神父，已年屆八旬；由於山區空氣清冽，身體像鐵打一樣結實，性格也如鐵一般剛強。這裡應該交代一下，作為本堂神父，他有權隨時出入監獄。醫院，甚至丐民收容所。阿拜爾先生是由巴黎方面介紹，來見這位神父的。來人很機敏，選準清晨六點，抵達這座喜歡打聽的小城；而且一到，便直奔神父的住處。
信是特。拉穆爾侯爵寫來的，侯爵身為法蘭西貴族院議員，是富甲一省的大財主。謝朗神父看著來信，頗費沉吟。“想我偌大一把年紀，在這裡人緣也不錯。”臨了，他低聲自語道，“諒他們還不敢把我怎麼樣！”便轉過身來，望著巴黎來客。雖說神父年事已高，兩眼依然炯炯有神，閃耀著神聖的光輝，表示只要是高尚的事，即使擔點風險，也樂於助成。
“請隨我來吧，先生。不過當著獄卒，尤其是收容所看守的面，希望你對看到的一切，不要妄加評論。”阿拜爾先生明白，他遇到了一位熱心人。於是跟著這位可敬的神父，參觀監獄。收容所。濟貧院等處，提了許許多多問題，聽到奇奇怪怪的答覆，即便如此，他也一點沒有責怪的意思。
這次參觀，一連持續了幾小時。神父想請來客一同回家吃中飯，阿拜爾先生推說有信要寫，實際上是不願更多連累這位好心的同伴。三點光景，兩位先生視察完丐民收容所，又折回監獄。這時，在大門口碰到一名獄卒：那是個身高六尺的彪形大漢，生了一雙羅圈腿，相貌本來就不雅觀，加上凶神惡煞的樣子，面目顯得格外可憎。
“啊！先生，”他一見神父便問，“跟您在一起的這位，可是阿拜爾先生？”
“是又怎樣？”神父答道。
“我昨天接到一道嚴令，是省長專差憲兵連夜騎馬送來的，吩咐不準阿拜爾先生踏進監獄。”
“我要明白告訴你，努瓦虎，”神父說，“這位同來的客人，正是阿拜爾先生。我不是有這份權力嗎？不論白天晚上，隨便什麼時候，都可以進入監獄，願意叫誰陪就可以叫誰陪。你說是不是？”“是的，神父先生，”獄卒低聲下氣地說，像巴兒狗怕捱揍，不由得垂下頭來，“不過，神父先生，我也有妻子兒女的，一有告發，我就會丟掉飯碗，可我全靠這差事養家餬口哩。”
“我要是丟了差事，一樣也會不高興的。”善良的神父說來很動感情。
“那可不一樣啊！”獄卒緊接著說，“您嘛，神父先生，誰都知道您有八百法郎收入，有塊好地......”
事情的經過就是這樣。兩天裡，你言我語，添油加醋，竟有了二十種不同說法，挑起了各種仇恨情緒，把個小小的維璃葉攪得滿城風雨。這天上午，市長先生由丐民收容所所長瓦勒諾陪同，上神父家興師問罪，表示他們的老大不滿。謝朗先生在這裡無根無底，覺出他們話裡的分量。
“好哇，你們兩位！我活到八十歲上，竟成了附近第三個給革職的神父。我在這裡已經耽了五十六個年頭。來的當初，這兒還是區區小鎮。城裡的居民，差不多全由我來施禮。我天天為年輕人主婚，就連他們爺爺奶奶的婚禮，當年也是我主持的；維璃葉，就是我的家。看到這個來客，我心裡也想過：巴黎來的這個人，可能真的是個自由黨，眼下自由黨，不要太多了！但是，那又能礙著我們窮人犯人什麼事呢？”
瑞那先生的責問，特別是收容所所長瓦勒諾的非難，越來越咄咄逼人。
“得啦，那就革我的職吧，”老神父聲音顫巍巍地嚷道，“可是我還得住在這兒。誰都知道，四十八年前，我繼承了一份田產，每年有八百法郎的收益。我就靠著這筆進款過活。你們兩位聽著，我嘛，任職多年，沒有什麼來路不明的積蓄，也許就因為這個緣故，丟掉差事我也不怕。”
瑞那先生與夫人，生活得相當和美。這時，瑞那夫人嬌怯怯地問了一句：“這位巴黎先生，能礙著囚犯什麼呢？”瑞那先生不知如何回答是好，正想發發他的威風，忽聽得妻子一聲驚叫：原來看到二兒子爬上平臺的胸牆，在牆頭上奔跑起來。要知道這堵牆比一旁的葡萄園要高出五六米。瑞那夫人怕嚇著兒子，一分神會摔下去，所以喊都不敢喊他。孩子覺得自己十分了得，嬉皮笑臉地好不快活，後來瞧見母親臉色煞白，才跳下來，朝她奔去。這一下，可結結實實捱了頓罵。
經這件事一打岔，夫妻倆也隨之改變了話題。
“我一定得把於連僱來，那個鋸木匠索雷爾的兒子，”瑞那先生說，“這幾個孩子越來越淘氣，得叫他來管管。他是個年輕修士，反正跟這差不離吧，拉丁文特棒，要是肯來教，孩子的功課準能上進；因為，此人個性很強，這是本堂神父說的。我出三百法郎，兼管膳宿。只是對他的品德，叫人有點放心不下，他是老軍醫的寵兒。老軍醫得過榮譽勳章，推說是表親關係，就寄居在索雷爾家；這老軍醫很可能是自由黨的密探。他有哮喘，說咱們山區的空氣有益於養病；只是此事，無從證實。他參加過破屋那八代的歷次義大利戰役；據說，後來拿破崙稱帝，他還簽名表示過反對。是這個自由黨，教於連念拉丁文的，還把隨身帶來的一大摞書留給了他。按說，咱們家的孩子，我根本不會考慮要木匠的兒子來照看，但是正好在我們吵翻的前一天，神父告訴我，說索雷爾家的這孩子研習神學已有三年，還打算要進神學院。這麼說來，倒不像是自由黨分子，竟是個拉丁文好手了。”
“這樣安排，好處還非止一端。”瑞那先生一副老謀深算的神情，瞟了他夫人一眼，“瓦勒諾為他的敞篷馬車，剛配備兩匹諾曼底駿馬，就神氣活現的。可他的孩子，就沒有家庭教師喲。”
“說不定他會把我們這位搶走呢。”
“這麼說，我的計劃你是贊成的嘍？”瑞那先生對他夫人的慧心巧思報以微微一笑，“好吧，事情就這麼定吧。”
“啊，老天！你這麼快，主意就拿定了！”
“我就是這脾氣，想必神父已經領教到了。不必躲躲閃閃，我們周圍盡是自由黨。那幫布商就在嫉妒我，我心裡明白得很；其中有兩三位眼看要成鉅富了，聽便！我倒願意讓他們見識見識，瑞那家的少爺，由家庭教師領著散步，那才氣派呢！我爺爺常講，他小時候就有家庭教師。不過，這樣一來，得多花一百銀幣；但是，身份攸關，這筆費用該打入必要的開支。”
這突如其來的決定，倒使瑞那夫人上了心事。她那亭亭玉立的身姿，穠纖得衷，照山裡人的說法，也曾是當地的美人兒。又有那麼一種純樸的情致，步履還像少女般輕盈。風韻天成，滿蘊著無邪，滿蘊著活力，看在巴黎人眼中，甚至會陡興綺思。如果知道自己姿媚撩人，瑞那夫人一定會羞得無地自容的，因為她從未有過搔首弄姿。忸怩作態的念頭。收容所的闊所長瓦勒諾先生，據說曾向她獻過殷勤，結果一無所獲；此事給她貞淑的品德增添了異樣的光彩。須知這位瓦勒諾，臉色紅潤，頰髭濃黑，長得身高馬大，粗壯健碩，又兼為人粗豪。放肆。聒噪，在內地也算得是上臺面的人物了。
瑞那夫人非常靦腆，表面上性情平易，看到瓦勒諾一刻不停地走動，大聲喧譁地說道，覺得很不受用。維璃葉地方的所謂娛樂，她都退避三舍，因此得了個名聲，說她太傲，矜持於自己的出身門第。別人的譭譽她並不在意，看到家裡來客越來越少反倒高興。不過，有一件事，我們不必為她掩飾，那就是在太太們眼裡，她不過是傻瓜一個：因為對丈夫一點不會耍心眼，本來可以要丈夫替她從巴黎或貝藏松捎幾頂漂亮帽子來的，這類良機，她都白白放過了。在她，只要能在自己美麗的花園裡安閒徜徉，就無所抱怨了。
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