第五章
討價還價
儘量拖延，
挽救局面。
——恩尼烏斯
“能回答，就老實回答，不許撒謊，你這隻知啃書本的狗東西。瑞那夫人，你是怎麼認識的？跟她說過什麼話來著？”
“我從沒跟她說過話，”於連答道，“除了在禮拜堂，我從來沒見過這位太太。”
“那你眼睛準盯著她看，不要臉的東西！”
“絕對沒有的事！你知道，在禮拜堂裡，我眼睛只看天主。”於連補上一句，帶點虛偽的表情，這樣可以免得再挨巴掌。
“不管怎麼說，這裡面必定有什麼名堂。”狡猾的鄉巴佬頂了一句，停了一會兒，又說，“你的事，別人就甭想弄清楚，要不得的偽君子。得啦，這回可以甩掉你這個包袱了；沒你，我的輪鋸只會轉得更順溜。神父還是誰，受了你籠絡，給你謀了個好差事。滾去把鋪蓋卷收拾好，回頭領你上瑞那先生家，給他們孩子當家庭教師去。”
“叫我去，有什麼好處呢？”
“管吃，管穿，還有三百法郎的薪水。”
“當用人，我可不幹。”
“畜生，誰跟你說去當用人，難道我樂意叫自己兒子去當用人？”
“那我跟誰一起吃飯呢？”
一句話把索雷爾老頭問住了，感到再談下去，保不定會說錯話。他就索性發脾氣，把於連罵得狗血噴頭，說他嘴饞貪吃，接著扔下他不管，跑去跟另外兩個兒子商量。
過了一會兒，於連看到他們仨支著斧頭，在那裡密談。看了半天，仍猜不出究竟，便踅到輪鋸的另一邊，免得自己給他們看了去。這個意想不到的訊息，會使他的命運為之改觀，倒要好好想想，但覺得此刻無法審慎考慮，因為一心揣想著瑞那先生漂亮的府第會何等紛華盛麗。
“這一切我寧可放棄，”他轉念又想，“也不能降格跟用人一道吃飯；爸要是強迫我，我就去死。我手頭有十五法郎八個蘇的積蓄，還不如今夜就逃。走小路不用怕憲兵，兩天就能到貝藏松，去入伍當兵；不得已，就越過邊境到瑞士去。不過這麼一來，前程就談不上了，抱負也完了，更甭提教士這份位尊勢重的美差了。”
與傭共食的羞惡心理，在於連並非與生俱來的；為了出人頭地，再難堪的事，他都肯做的。這種厭惡情緒，是讀盧梭的《懺悔錄》讀來的；他就是憑藉這本書，臆想著世界的千態萬狀。此書，可與拿破崙大軍的《帝國軍報》及《聖赫勒拿島回憶錄》鼎足而三，成為他的全部經典。為這三部書，他可以捨生忘死。別的書籍，他一概不信。聽了老軍醫一句話，便認定天下其餘的書，都是連篇累牘的謊言，都是宵小之徒以求榮進的杜撰。
於連除了一顆熾熱的心，還有一副常見痴子才有的驚人記憶。他看出，自己日後的出息，都要仰仗謝朗神父；為了博得這位老教士的歡心，他把拉丁文《新約》背得滾瓜爛熟。默思德的《教皇論》，他也能背得。但無論《新約》，還是《教皇論》，要談信仰，他都甚為淡薄。
索雷爾和他兒子，彷彿彼此有過默契，這天都回避著互不說話。黃昏時分，於連到神父家去上神學課，對這項出格的提議，他認為還是保持謹慎，不露口風為好。心裡想：也許是個騙局，要裝得忘記才對。
瑞那先生在第二天一清早，就派人來叫索雷爾老爹。老頭讓人家等了一兩個鐘頭才到，一進門就連連道歉，頻頻鞠躬。表示過種種異議之後，索雷爾才弄明白，他兒子將跟先生太太同桌用膳，遇有宴請，才單獨與幾位少爺在另外房間進餐。看到市長大人急切的心情，索雷爾本來就愛節外生枝，這時就越發吹毛求疵，加上心裡不無疑慮和驚異，便提出要看看兒子來後的臥室。房間十分寬敞，傢俱也十分雅潔，幾個用人正忙著把三個孩子的床具搬進去。見此情形，這鄉巴佬靈機一動，這次更有把握了，馬上提出要看看給他兒子穿的衣服。瑞那先生開啟寫字檯，取出一百法郎。
“你把這筆錢拿去，讓你兒子上杜朗先生的鋪子定做一身黑禮服。”
“萬一我把他從府上領回去，”鄉巴佬這時把客套禮數都忘了，“這身黑禮服還能歸他嗎？”
“那不成問題。”
“唉，那敢情好！”索雷爾拖長了聲音說，“這裡還有一樁事，要合計合計，就是你先生能出多少錢。”
“怎麼！”瑞那先生吼了起來，“昨天不是已經談妥了嗎？我出三百法郎。這數目已經很高，甚至太高了點。”
“這是你出的價，我不否認，”索雷爾老頭一字一句，說得更慢了。他突然福至心靈——只有對弗朗什-孔泰農民不甚瞭解的人，才會感到驚訝——眼睛直勾勾看著瑞那先生，補上一句：“咱們在別處，可以要到更多。”
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