第二十四章
省會
多麼嘈雜，多麼繁忙！一個二十年華的小夥子，頭腦裡對未來存有多少想法！在愛情上，焉能不分心！
——巴納夫
最後，他望見遠山上黑牆如堵，那是守衛貝藏松的寨堡。“要是派我到這座兵家必爭的名城來當少尉，負責衛戍事宜，”他嘆口氣說，“那光景會是多麼不同啊！”
貝藏松不僅數得上是法國最美的城市，而且出了不少仁人志士。但於連乃一介鄉野小民，與傑出人物無緣。
他在傅凱處找了一套城裡人的服裝，就以這身打扮走過吊橋。腦子裡儘想著一六七四年圍城的史實，很想在關進神學院之前，先對此地的城牆和寨堡憑弔一番。有兩三次，他差點給哨兵逮住，因為闖入了工兵部隊劃定的禁區，只為裡面的乾草每年可以賣到十三四法郎。
高高的城牆，深深的塹壕，黑黑的大炮，煞有看頭，他流連幾個小時。最後，步入林蔭道，走過一家很氣派的咖啡館，把他看愣了，嘖嘖稱羨。沒錯，他念叨“咖啡館”，字型粗大，橫寫在兩扇大門之上，但他不敢相信自己的眼睛！他打起精神，克服虛怯心理，大膽走了進去。見是一個大廳，長約三四十步，屋頂高可兩丈。這一天，一切的一切，對他都如夢似幻。
在那一頭，見有兩局撞球賽。侍者大聲報著分數，打球的人圍著球檯轉來轉去，四周擠滿了看客。他們口吐煙霧，把眾人裹在藍色的輕靄裡。那些人，高高大大的身坯，又寬又圓的肩膀，持重的舉動，濃密的頰髯，長及膝下的外套，吸住了於連的注意。這些舊時貝藏松的高貴苗裔，說起話來，聲高氣粗，儼然一副威凜的鬥士模樣。於連屏息鵠立，傾服不已，由此想見貝藏松這大都會的恢宏與壯麗。看到那幾個神態倨傲。高聲報分的侍者，自忖實在沒膽量敢向他們要一杯咖啡。
但是，坐在賬臺後面的小姐，已經注意到這年輕鄉民可愛的模樣；他站在離火爐三尺遠的地方，腋下夾著個小包袱，正在端詳一座白石膏的國王胸像。這位小姐，是弗朗什-孔泰人，高挑個兒，勻稱身材，穿著足以使咖啡館增色生輝。她用只有於連一人能聽到的嬌音，已經連喊了兩聲：“先生！先生！”於連回過頭來，遇到一雙藍瑩瑩的大眼睛，極其溫柔，方明白對方是在招呼自己。
他疾步走向賬臺，走向漂亮小姐，像去衝鋒陷陣一般。但，急行無好步，包袱掉地了。
我們這位內地人，給巴黎的中學生看到了，不知會怎樣可憐他。巴黎的學生到十五歲，出入咖啡館，已會派頭十足。不過，十五歲上算得有模有樣，到了十八歲，反變得平庸起來。內地人常內心熱切而行止羞澀，但有時候，只要能克服這種靦腆，倒會懂得如何表現自己的意願。於連向那位肯屈尊跟自己說話的漂亮女郎走去的時候，心裡想：“我應該對她說實話。”怯意一去，倒變得奮勇起來：“小姐，我還是生平第一次來到貴城貝藏松。想要一份麵包和一杯咖啡，錢我照付。”
那姑娘嫣然一笑，面頰飛紅。她為這英俊小夥子擔心，不要招那些打撞球的人嘲笑與戲謔。一受驚嚇，他就不會再來了。
“坐在這兒，靠著我。”她指著一張大理石桌子。這桌子，差不多完全給伸向廳內的桃花心木大賬臺所遮蔽。
姑娘從賬臺裡俯出身去，得以一展婀娜的身姿。於連凝眸一望，所有的想法頓時起了變化。美麗的小姐在他面前放下一隻杯子，幾粒方糖，和一個小麵包。她遲疑莫決，沒有馬上喚侍者來上咖啡，因為她明白，侍者一來，就無法跟來客悄悄密語了。
於連漫想開來，把眼前這位活潑快樂的金髮美女，與常常使他心動神馳的若干往事，相互參較。想到自己曾是別人鍾情的物件，他的羞怯心理幾乎一掃而空。美麗的姑娘在片刻之間，已從於連的眼神里看出他的心思。
“菸斗的氣味很嗆人，這樣，你明兒早晨八點以前來用早餐，那時差不多隻有我一人。”
“請問芳名？”於連很靦腆地微微一笑。
“阿夢妲。碧娜。”
“過一小時，給你送來這樣的一個小包，可以嗎？”
美人兒阿夢妲想了一想。
“這裡耳目不少。你這要求可能會連累我。不過，我寫個地址給你，你拿去貼在包裹上。放心送來好了。”
“我叫於連。索雷爾，”年輕人說，“這貝藏松，我既無親戚，也無朋友。”
“啊！我明白了！”她快活地說，“你是來進法科學校的？”
“可惜，不！”於連答道，“他們要送我進神學院。”
莫大的失望，阿夢妲頓時容光暗淡。她喊來一名侍者：此刻她才有這份勇氣。侍者給於連斟咖啡，連看都沒看他。
阿夢妲在賬臺上向客人收款。於連對自己敢於搭話，頗為自得。這時一張撞球桌旁，忽起爭執。球客們又叫又喊，你一言我一語，聲震大廳，一片喧譁，使於連大感意外。阿夢妲好像蒙在那裡，雙目低垂。
“你願意的話，小姐，”他突然很有自信地說，“你就說，我是你表親。”
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