天元站在訓練場邊的一塊高臺上，暗紫色和服鬆鬆垮垮地披在身上，長髮隨意散在肩後。
他手裡握著一把木刀，另一隻手揣在衣襟裡，目光掃過每一個隊員的動作，偶爾微微點頭，偶爾皺一下眉頭。
“天元先生！”
炭治郎快步上前，恭敬地彎下腰，標準的鞠躬角度。
天元扭過頭，一看到是炭治郎，臉上那副讓人望而生畏的嚴肅表情瞬間鬆動了下來。
“灶門？真是好久不見啊。”他從高臺上跳下來，上下打量了炭治郎一番。
“是！久疏問候——您如今這麼精神真是太好了。”
炭治郎直起身，語氣裡帶著發自內心的欣喜。
天元點了點頭，伸手拍了拍炭治郎的肩膀，力道不輕，聲音裡帶著幾分感慨。
“哈哈，說是精神，其實也就這樣吧。聽說你又跟上弦打過了，竟然還沒缺胳膊斷腿——你運氣可真不錯啊。”
炭治郎微微一愣，然後認真地回應道。
“都是多虧了各位的幫助，我才順利活了下來。”
天元彎下腰，把臉湊到炭治郎面前，眯起眼睛笑得促狹。
“你這傢伙，跟煉獄真的是越來越像了——指不定哪天會變得比我還華麗呢。”
炭治郎連忙搖頭擺手，臉上浮起明顯的不好意思。
天元直起身哈哈大笑，惹得好幾個正在做俯臥撐的隊員偷偷抬頭張望。
然後他收起笑容，重新抱起手臂，朝訓練場的方向抬了抬下巴。
“都是開玩笑的！既然來了，就趕緊動起來吧！”
“是！”
炭治郎二話不說放下行囊，加入訓練。
負重衝刺依舊是一馬當先，核心力量對抗硬是扛到了最後。
旁邊的隊員都在心裡默默把這個新來的歸類為“怪物”。
直到夜幕降臨，白天的訓練告一段落，炭治郎坐在篝火邊覆盤今天的動作細節時，天元忽然出現在他面前。
不是一個人來的，旁邊還站了十幾個隊員。
天元手裡拿著兩把木刀，月光從他背後照下來，暗紫色和服的輪廓鍍上一層銀邊。
他示意所有人跟他走進一片沒有點燈的樹林，然後轉身面對眾人，臉上的表情不再是白天的隨和。
“這是你們的考核目標。”
天元說著，雙手各持一把木刀，在面前劃出兩道凌厲的弧線，破空聲尖銳而乾脆，刀鋒的軌跡在月光中一閃而逝。
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