“說來話長，之後再跟你細說。”
他放下手，語氣變得認真起來。
“自從我來到這裡，就時常有女孩消失。一點徵兆沒有，也不會留下一點線索。而消失的女孩，就再也沒有出現過。”
炭治郎的瞳孔猛地放大了，手指在身側攥緊了。
“那善逸他......”
新八的手輕輕按在炭治郎的肩膀上。
天元低著頭，聲音比平時沉了很多。
“對不起，都是我的指揮失誤。都怪我太急著救老婆，判斷出現了太多紕漏。”
巷子裡的氣氛降到了冰點。誰都沒有說話，連伊之助都安靜了，只是站在那裡，手指在衣角上反覆摩挲。
“盤踞在這裡的鬼恐怕是上弦。”
天元抬起頭，目光在炭治郎和伊之助臉上掃過。
“炭治郎，伊之助，你們趕緊離開這裡。你們等級太低了。”
沒有人動。
伊麗莎白走到了天元面前。他站在牆根下，仰頭看著坐在牆頭的天元，白色的鴨子頭套在晨光中泛著柔和的光澤。
然後他抬起手。
毫無徵兆地，一巴掌打在天元臉上。
“啪”的一聲，清脆，響亮，在窄巷子裡來回彈了好幾次。天元的頭偏向一側，幾縷頭髮從額前垂下來。
他沒有躲，甚至沒有動。
就那樣偏著頭，像一棵被風吹彎了的樹。
伊麗莎白收起手，站回原位，表情沒有任何變化。
桂開口了。聲音不大，但每個字都清清楚楚。
“因為這種事情而露出這樣的表情。說出這樣的話，是一個領袖應該做的嗎？”
天元偏著頭，沒有回答。
桂抱著手，表情嚴肅。
“身為領袖都露出了這樣的表情，那你的下屬會怎麼想？身為領袖，任何時候都要以冷靜優先，絕對不能情緒化，不能讓情緒左右自己的決斷。”
天元慢慢轉過頭，看著桂。眼前這個穿著女裝的男人，臉上塗著脂粉，頭上插著髮簪，說話的語氣卻比任何一個將軍都要正經。
他想反駁，但找不到反駁的理由。
因為這個人說的是對的。
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