貢院側門很小。
小到不像是能送進一位副考官，倒像是專門給夜風和秘密留的。
那人進門時，天色己經全黑。
兩名皂吏提著燈在前頭引路，燈火照在他臉上，溫潤，清雅，眉眼間還帶著幾分讀書人慣有的謙和。
若不是袖中那枚烏黑墨印太沉，他看上去甚至像個剛從書院講學歸來的先生。
“薛大人，請。”
貢院屬官低聲道。
來人姓薛，名聞之，今科鄉試副考官之一。
此人出身不高，少年貧寒，三十歲中進士，外放多年，政聲平平，卻極會做人。凡見過他的人，都說一句“溫厚君子”。
溫厚到像一碗白粥。
只是這碗白粥裡，摻了墨。
薛聞之踏入內院，先向韓執中的舊書房方向遙遙拱手。
“韓公清正，學生能隨其辦鄉試，實乃幸事。”
引路屬官笑了笑。
“大人一路舟車勞頓，先歇著吧。明日韓大人會召諸位考官議規。”
薛聞之點頭。
等人走遠，他臉上的笑意才一點點淡下來。
隨從關上門。
屋中燈火微晃。
薛聞之從袖中取出那枚墨印。
墨印不過拇指大小，黑得不反光，底部刻著一枚極細的篆字——衡。
隨從低聲道：“先生，東西帶進來了。”
他從書箱夾層裡取出三樣東西。
第一樣，是數十張薄如蟬翼的麻紙，邊角微微發黃。
第二樣，是一盒硃砂，開啟後卻沒有尋常硃砂的腥氣，反而帶著淡淡松香。
第三樣，是一本彌封房值役名冊。
薛聞之翻開名冊，指尖停在幾個名字上。
“封卷吏劉全，謄錄吏馬順，押卷書手黃慶。”
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