謝停雲出發那日，天還沒亮，白鹿書院門口己經站滿了人。
起初只是寒門助學社的學子。
他們怕驚擾院中先生，說話都壓著嗓子，手裡卻各自捧著東西。
有送紙的，有送墨的，有送乾糧的，還有人抱來一件舊蓑衣，說省城路遠，萬一遇雨，總能擋一擋。
後來人越來越多。
賣炊餅的大娘挑著擔子來了。
趙鐵山拄著舊槍來了。
府城書坊街幾個夥計也來了，懷裡揣著昨夜連夜抄好的《寒門論》，說要拿到省城去賣，不為銀錢，只為讓省城那些眼睛長在天上的人瞧瞧，臨安寒門不是沒人。
陸小乙一齣門，差點被嚇回去。
“公子，”他小聲道，“這陣仗不像送考。”
謝停雲揹著書箱，問：“像什麼？”
“像送你去打仗。”
謝停雲看了看人群。
晨霧裡，許多人的臉都不清楚。
可那些眼睛很亮。
亮得像一盞盞寒夜裡的燈。
他忽然明白，昨夜那封“敢考，就死”的匿名信貼出去後，真正被點燃的不是他的名聲，而是這些人心裡那口憋了太久的氣。
寒門讀書，原本就是在縫裡求光。
有人把那道縫都想堵上。
他們不答應。
謝停雲低頭整理書箱時，摸到了懷裡的平安符。
那張“安”字寫錯半邊的符，被他用油紙包了一層又一層，邊角卻還是被體溫熨得發軟。
他想起謝母託人帶來的話。
“考不考得中，都要活著回來。”
這句話很輕。
輕到放在鄉試、文榜、墨社、柳家這些大詞旁邊，幾乎像一粒塵。
可謝停雲知道，很多寒門讀書人撐到最後，靠的不是“青雲首上”西個字，而是家裡灶邊那句“早點回來”。
他把平安符按回胸口。
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