省城比府城大得多。
城門高，街道寬，連路邊賣餛飩的攤子都敢掛“百年老湯”的牌。
城門口還貼著鄉試告示。
紅紙新糊，黑字端正，寫著諸生入場規矩、禁帶之物、點名時辰。
許多考生圍在那裡仰頭看，像看一條通往命運的窄橋。
橋頭明明寫著“公平取士”。
橋下卻早有人把石頭搬走了。
陸小乙看得眼睛發首。
“公子，這湯真有百年？”
謝停雲瞥了一眼。
“多半是鍋沒洗百年。”
陸小乙默默把剛伸出去的腳收回來。
鄉試將近，省城像一鍋燒開的水。
各府舉子陸續入城。
有人騎高頭大馬，有人坐錦帷車，有人身後跟著十幾個僕從，書箱比尋常人家的衣櫃還大。
也有人揹著破包袱，站在城門口摸路引，摸了半天只摸出一塊冷餅。
貧富之差，在這裡不必寫文章。
一眼便是題目。
謝停雲一行先去了貢院附近。
沈硯舟的備錄裡寫得清楚：鄉試三場，耗人心力。住得離貢院近些，少走一步路，便多存一口氣。
可第一家客棧剛進門，掌櫃便把笑臉收了。
“客滿。”
陸小乙看向大堂。
大堂空著一半。
“掌櫃的，這不還有桌？”
掌櫃道：“桌有，房無。”
“那後院呢？”
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