貢院裡的燈,一夜沒滅。
第三場收卷之後,考生們被陸續送出外院,可內院反而更冷。
彌封房、謄錄房、硃卷房,三處門口都添了差役。火盆燒得噼啪作響,照在眾人臉上,卻照不暖半點人心。
因為所有人都知道,昨夜劉全、馬順被扣,不是小事。
科場之內,最怕兩個字。
動卷。
一旦坐實,輕則革職流放,重則滿門抄沒。
可也正因為如此,敢伸手的人,往往不會只伸一次。
彌封房東側的小耳房裡,幾名書吏正在按號分匣。
卷子糊名之後,只剩字號。
甲、乙、丙、丁,天地玄黃,青赤白黑。
尋常人看著一堆編號,頭都會大。
可今晚,有人偏偏認得其中一份。
青字號,二十七。
卷角一點淡墨。
像一隻黑眼睛。
一個名叫趙槐的書吏低著頭,手指從卷匣邊緣掠過,動作輕得像灰塵落下。
他沒有拿卷。
只是將原本該放進內匣的青字號二十七,輕輕往外側移了半寸。
半寸不多。
可半寸之外,便是換匣人的手。
趙槐的喉結滾了滾。
他做了八年貢院書吏,最懂科場規矩,也最懂規矩底下的縫。
卷子不能憑空消失。
那就讓它“送錯”。
送錯之後,再由謄錄房發現“字號不合”,換回來一份同號卷。
一來一回,原卷便成了廢紙,假捲成了真身。
這種法子不新鮮。
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