會試報名這日，禮部門前排起了長隊。
各地舉子穿著不同口音不同，臉上的緊張卻都差不多。
有人把路引揣在懷裡，隔一會兒摸一次，像摸自己的命。
有人低頭背經義，嘴唇動得飛快，彷彿晚背一句，榜上就少一名。
還有人帶著書童箱籠，衣著華貴，連排隊都排出一種“我只是給規矩面子”的傲慢。
陸小乙站在隊伍裡，踮腳往前看。
“公子，這麼多人，要排到什麼時候？”
謝停雲道：“排隊是寒門進京第一課。”
“那第二課呢？”
“排到了也未必輪得到你。”
陸小乙一愣。
“這麼現實？”
“你以為呢？”
謝停雲看向禮部門口。
那裡擺著三張長案，案後坐著禮部書吏。每名舉子上前，都要驗鄉試中式文憑、路引、籍貫冊、保結書。文書齊全，方能登記入冊。
看起來很公平。
至少表面公平。
可謝停雲很清楚，很多不公平，從來不是寫在大門上。
是藏在“再等等”“回去補一份”“此事需複核”裡。
輪到謝停雲時，西周忽然安靜了一點。
不是沒人說話。
而是所有人都把聲音壓低了。
昨夜《京華》傳遍京城，今日禮部隊伍裡，至少有一半人想看看這個敢在流杯園問“誰替山河報歲安”的寒門解元長什麼樣。
案後的主事姓方，名方慎，是禮部會試司員外郎。
他抬頭看了謝停雲一眼。
“江南臨安，謝停雲？”
“正是。”
“文書。”
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