會試這一日，京城還沒醒，貢院門口己經亮成了白晝。
燈籠從街頭掛到街尾，火光照著一張張青白的臉。各地舉子揹著考籃，抱著被褥，身上裹得像要去邊關戍守三天。
陸小乙看了一圈，壓低聲音道：“公子，這不像考試。”
謝停雲問：“像什麼？”
“像全京城最會寫字的一群人，被集體發配。”
顧懷璧冷聲道：“貢院號舍狹窄，三日不得出，本就如囚。”
陸小乙倒吸一口涼氣：“那考不中豈不是白坐牢？”
謝停雲拍了拍他的肩。
“你終於理解科舉了。”
寒門舉子們原本緊張，聽到這句，忍不住笑了一下。
笑完，心反倒穩了些。
貢院外，排場分明。
世家子弟的車停在東側，僕從捧著熱湯、手爐、軟墊，連考籃都用錦布包著。寒門舉子擠在西側，腳下踩著霜，懷裡護著乾糧和筆墨。
可今日不同。
許多人手裡，都揣著一本薄薄的《寒燈會試小本》。
有人臨進場前還在翻“拆、立、證”。有人把小本遞給同鄉，低聲說：“別背死句，看題眼。”還有個年輕舉子把書貼在胸口，像貼著一塊護心鏡。
文盛齋門口掛著的那些高價範文，第一次沒有成為所有人的救命稻草。
何三省站在遠處，看得臉色發青。
周掌櫃沒來。
他不敢來。
昨夜京兆府備錄雖沒立刻拿人，但“文盛齋僱人鬧場”的話己經傳遍半城。今早不少舉子路過文盛齋，連門口都懶得看一眼。
謝停雲正排隊候檢，忽然察覺一道目光。
他回頭。
貢院街另一頭，一輛青幔馬車停得極穩。
車簾掀開一線，露出蕭承燼半張含笑的臉。
他沒有下車，只遙遙舉了舉茶盞。
像送行。
也像看戲。
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