第三場開考前，貢院裡己經不像貢院。
像一片被考題犁過三遍的荒地。
許多考生眼窩發青，臉色發白，走路都帶著一種魂魄分期付款的虛浮。
有人一邊磨墨一邊打瞌睡，腦袋一點一點，差點把額頭按進硯臺。
旁邊考生趕緊提醒：“兄臺，別睡，墨貴。”
那人迷迷糊糊道：“若我中不了，便讓墨中吧。”
謝停雲聽見，險些笑出聲。
笑歸笑，他自己也不好受。
會試三場連著熬，號舍又冷又窄，吃不好，睡不好，還要時時防著有人在卷子、食水、題紙上做手腳。
這不是考試。
這是古代版極限生存綜藝，獎勵是繼續加班當官。
顧懷璧從隔壁遞來一粒薄荷丸。
謝停雲接過，挑眉：“顧兄這是關心我？”
顧懷璧面無表情。
“我怕你困死在號舍，外人說我少了對手，勝之不武。”
“懂了，嘴硬型善良。”
“還我。”
謝停雲立刻把薄荷丸塞進嘴裡。
清涼味衝上腦門，他終於精神了些。
第三場，策論。
這是謝停雲真正等的場。
經義看你敢不敢立心。
詩賦看你能不能把鋒芒藏進文采。
策論則不一樣。
策論問的是：若把天下一角交到你手裡，你敢不敢管，能不能管，管了會不會把鍋炸了。
鐘聲響起。
捲簾官第三次走過長廊。
這一次，他神色比前兩場更肅。
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