皇帝在早朝上吐血暈倒的訊息，像長了翅膀一樣，當天就傳遍了京城。
茶樓酒肆裡，說書人連話本都不講了，三三兩兩湊在一起交頭接耳。
有人信誓旦旦地說自己親眼看見太醫院的馬車從宮門口飛馳而出。
有人說自己親戚的鄰居就在宮裡當差，訊息千真萬確，街頭巷尾，只要是有人聚集的地方，就有人在談論這件事。
“聽說了嗎？皇上在朝堂上當場吐血！”
“可不是嘛，聽說吐了好多血，龍椅上都染紅了。”
“哎喲，這可怎麼是好？皇上登基才一年啊……”
在所有的議論中，有一種聲音像是從地底下冒出來的，不知源頭在哪裡，卻以驚人的速度蔓延開來。
“你們不知道吧？當今皇上當年是怎麼坐上那個位置的？”
“噓——你不要命了？這話也敢說？”
“怕什麼，法不責眾。我跟你們說，當今皇上那皇位，是踩著兄弟們的屍體坐上去的。先帝爺在世的時候，最寵愛的可不是他，後來呢？那麼多皇子死的死、廢的廢，就剩他和當今的議政王殿下了，你說巧不巧？”
“你是說……”
“我可什麼都沒說。但你們想想，弒兄殺弟，造了多少孽？這才一年就撐不住了，這是什麼？這是老天爺在收賬啊！”
這種說法像瘟疫一樣傳播開來，越傳越離譜，越傳越邪乎。
有人說君樾登基那天太廟就響了三聲雷，是不祥之兆；有人說宮裡的太醫不是查不出病因，是不敢說：這是天譴，是報應，不是藥石能醫的。
當然也有人不信。
“胡說八道！皇上登基以來勤政愛民，減免賦稅，整頓吏治，哪一樣不是利國利民的好事？”
“那你說他為什麼突然吐血？太醫都查不出來是什麼病？”
“這……”
“天意難違啊。”
這些話在坊間流傳著，像是一群看不見的螞蟻，日日夜夜地啃噬著那棵大樹的根基。
——
三天。
君樾昏迷的第三天。
院正帶著太醫署的人日夜守在乾清宮，湯藥灌了一碗又一碗，但君樾的脈象始終不見好轉，甚至隱隱約約一天比一天更弱。
明歲安在承幹宮躺了一天，第二天就起來了。
竹汀勸她多歇歇，她不聽。
甚至重金求了一佛像，供奉在偏殿裡，日日叩首，一跪就是一天。
————宮寧慈
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