“後來你把我那口井淘通了，那口井榦了大半年，我找了無數工匠，都說得重新打。你就用一根竹竿，一下午的功夫，水就上來了。那時候我想，這個人至少不傻。”
“再後來你跟我的人比馬術，贏了。你翻雪山翻了三天，回來的時候臉上全是凍出來的血口子，你一聲沒吭。”
“你幫我治好了羊群的疫病，救了我幾百只羊，我額爾渾部的羊就是我們的命，你救了我們的命。”
他站起來，手裡端著重新斟滿的銀碗，走到明歲喜面前。
“你今天坐在這裡，不是漢人，不是將軍的外孫女，不是磐城來的官。”巴圖爾的聲音提高了半寸，粗糲的嗓音在帳篷裡迴盪：
“你是額爾渾部的朋友，我巴圖爾交朋友不看身份，不看來歷，只看你做了什麼。你做了夠多的事，你這個朋友，我交定了。”
他把銀碗舉到明歲喜面前，兩隻手端著，碗沿微微傾斜，這是草原上敬最尊貴客人的禮節。
明歲喜站起來，雙手接過銀碗。
馬奶酒的酸羶味撲鼻而來，混著帳篷裡烤羊肉和牛糞火的煙氣。她端著碗，看著巴圖爾的眼睛。
“巴圖爾頭人，我十二天前剛來的時候說過一句話。”
“你說。”
“我說，我來找額爾渾部，是因為你們強，你們在匈奴的鼻子底下撐了這麼多年，沒有被吞掉，沒有低頭，說明你們有骨頭，我要找的盟友，是有骨頭的人。”
“匈奴今年冬天下了兩場雪，牲畜凍死不少，過冬的儲備不夠。他們往南壓了三百里，已經過了涼州關最北面的前哨烽燧。”
“入冬之後，涼州關外的草原上已經出現了匈奴的遊騎探子，在數你們的羊，在數你們的人，在看你們的營地在哪，等他們數完了，就會來搶。”
站在巴圖爾身後的格根，年輕的臉上露出憤慨的神色。
他攥緊了拳頭，是因為明歲喜說的每一個字，都是他這幾個月來每晚睡不著覺的原因。
“匈奴來的時候，不會先打涼州關。”
明歲喜的聲音平穩而清晰，像把刀寸寸從鞘裡拔出來：“他們會先打你們。因為你們在涼州關外面，因為你們沒有城牆，而羊群和是他們的糧草。”
“打完了你們，他們再吞併其他兩座，就可以沒有後顧之憂地去攻城，你們擋在匈奴和涼州關之間，不是你們選了這條路，是這條路選了你們。”
“所以我不是來施捨你們的。我是來找你們一起打仗的。我有火藥，我有床弩，我有神臂弓，我有三座城的糧倉和鐵匠鋪。”
“但我的騎兵只有五百人，追不上草原上長大的匈奴弓騎。你們有騎兵，有草原上最好的弓手，有在這片雪地裡活了幾十年的本事。合在一起，我們能打，分開了，你們被匈奴吞掉，涼州關也守不住。”
她把銀碗舉高。
說的話句句鏗鏘：
“我來找你，是為了打匈奴，我們一起打。”
帳篷裡安靜得能聽見牛糞火堆裡劈啪的爆裂聲。
巴圖爾站在她面前，沉默了很久。
這個五十多歲的草原漢子，這輩子跟天鬥過，跟狼群鬥過，跟匈奴的騎兵鬥過，跟暴風雪和疫病鬥過。
他被漢人商隊騙過三次，被朝廷的使臣騙過兩次，被匈奴的使者騙過不下數十次次。
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