五月初一，巳時。
乾清宮內，朱由檢正在批閱奏摺。案几上堆著厚厚一疊文書，都是各地送來的急報。
王承恩輕手輕腳地奉上一杯熱茶，低聲道：“陛下，陝西道御史高明求見。”
“讓他進來。”朱由檢放下手中的硃筆，揉了揉眉心。
這幾日，他一首在思考陝西的事。旱災、饑民、起義......這些詞在他腦海中反覆盤旋。歷史上，明亡於農民起義，而這一切的起點，正是陝西旱災。
高明快步走進乾清宮，跪伏於地：
“臣陝西道御史高明，叩見陛下！”
“起來吧，”朱由檢靠在龍椅上，“陝西那邊，可又有新的訊息？”
高明站起身，從袖中取出一份奏摺，雙手奉上：
“回陛下，這是陝西三邊總督楊鶴的六百里加急。延安、慶陽、平涼三府，旱情加劇了。”
朱由檢接過奏摺，迅速展開。
奏摺上寫道：自去秋至今，滴雨未降。井泉枯竭，河川斷流。麥苗枯死，秋糧無望。饑民掘草根、剝樹皮為食，甚至有易子而食者。
朱由檢的手指，微微顫抖。
易子而食。
這西個字，像一把刀，狠狠扎進他心裡。
“楊鶴在奏摺中說，”朱由檢聲音低沉，“他己開倉放糧。但各地糧倉空虛，存糧不足，難以周全。”
高明低下頭：“陛下聖明。據臣所知，陝西各府縣糧倉，確實所剩無幾。”
“為何會如此？”朱由檢抬眼看向他，“陝西曆年都有備荒糧，如今災情爆發，糧倉為何是空的？”
高明額頭滲出細汗，猶豫片刻，還是說了：
“回陛下，臣聽聞，陝西各府縣存糧，多有被挪作他用者。或有被貪墨者，或有被賤賣者。真正用於備荒的，十不存一。”
朱由檢重重一拍龍椅扶手。
“混賬！”
殿內一片死寂，無人敢出聲。
朱由檢深吸一口氣，強壓下心中的怒火。罵人解決不了問題，他需要的是行動。
“孫承宗可在宮外？”朱由檢問道。
王承恩躬身道：“回陛下，孫大人今日當值，此刻應在宮門外候旨。”
“傳他進來。”
片刻後，孫承宗快步走進乾清宮，躬身行禮：
”！下陛見叩，宗承孫書尚部兵臣“
”？兵之戰能多有可今如，軍大萬五下轄督總邊三西陝，你問朕，宗承孫“，手擺擺檢由朱”。平“
：道躬，刻片默沉宗承孫
”。餉空是就本或，殘病弱老是皆餘其。萬一足不怕恐，者戰能際實但，萬五是上面賬，軍駐西陝。說實話實臣，下陛回“
。餉空吃是又
。裡子骨了到敗腐經己，隊軍的明大這。力無陣一中心檢由朱
”？嗎住得能，軍大萬五這“，道緩緩檢由朱”，事鬧民是若那“
：重凝神，帝皇向看頭抬宗承孫
”大釀旦一，災賑時及能不若。百數則多，十數則，集聚民有都縣府各今如。寒之日一非，災旱西陝。慮思覆反日昨臣，下陛“
：沉低加更音聲，頓了頓宗承孫
”。了單簡麼那事鬧人百幾是不就怕恐時屆。勢之延蔓有恐，安能不若，南河、西山鄰毗，地腹原中地西陝。民為則散，匪則聚民“
。震一中心檢由朱
。事的心擔最他是正，的說宗承孫
？嗎的京北到打路一西陝從是就不，自李的上史歷
”？好備曾可兩銀災賑，邊那部戶“，道問檢由朱”？呢厚允郭“
”。旨候外宮在正人大郭，下陛回“：道躬恩承王
”。來進他讓“
