天還未亮，乾清宮外，一名錦衣衛急匆匆地求見。
“陛下！”王承恩快步走進寢殿，“錦衣衛六百里加急，遼東軍情！”
朱由檢猛地從床上坐起，眼中閃過一絲凌厲。
“呈上來。”
他披衣下床，在燭燈下展開奏摺——遼東總兵祖大壽的加急軍報：後金有異動，皇太極正在整軍，似有大動作。此外，蒙古科爾沁部派人前往瀋陽，可能與後金聯絡。
朱由檢的手指，微微顫抖。
歷史上的皇太極，是天聰汗，是後來大清的第一位皇帝。此人雄才大略，遠非努爾哈赤的其他兒子可比。
他繼位後，便開始了對大明的持續進攻。
“王承恩，”朱由檢將奏摺遞給他，“傳朕的旨意，讓孫承宗、戶部尚書郭允厚、兵部侍郎，即刻進宮。”
“奴才遵旨。”
乾清宮內，孫承宗、郭允厚、兵部右侍郎李邦華跪伏於地。
“臣等叩見陛下！”
“平身。”朱由檢在龍椅上坐下，“孫承宗，遼東的事，你可知道了？”
孫承宗站起身，垂首道：
“回陛下，臣己收到遼東總兵祖大壽的奏報。後金近日活動頻繁，皇太極正在整軍，似有大動作。”
“你怎麼看？”朱由檢問道。
孫承宗沉默片刻，緩緩道：
“回陛下，臣以為，皇太極此舉，意在試探。”
“試探？”朱由檢挑了挑眉。
“是。”孫承宗點點頭，“皇太極雖己繼位，但後金內部，並非鐵板一塊。諸貝勒中，不服他者，大有人在。他需要一場勝仗，來立威。”
朱由檢心中一震。
孫承宗說的，正是他擔心的事。
歷史上的皇太極，確實是透過不斷的戰爭，鞏固了自己的地位。而大明，就成了他立威的物件。
“那你說，”朱由檢緩緩道，“朕該如何應對？”
“臣以為，”孫承宗沉思片刻，“當加強遼東防務，增派援兵，備足軍餉。此外，可派人與蒙古各部聯絡，離間其與後金的關係。”
“軍餉......”朱由檢揉了揉眉心，“戶部那邊，可還有餘銀？”
孫承宗、郭允厚、李邦華三人對視一眼，都從對方眼中看到了一絲難色。
“回陛下，”孫承宗拱手道，“臣聽聞，戶部歷年赤字，國庫空虛。遼東軍餉，己拖欠數月。”
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