北京。
奉天殿中的氣氛比往年此時要輕鬆許多。
群臣列隊站在殿中，等著皇帝駕臨。過去幾年的這個時候，朝堂上討論的多半是哪裡又鬧了匪患、哪裡又遭了災荒的壞訊息。而今年，擺在朱由檢案頭的是一份又一份的捷報，陝西肅清、梓潼大捷、落鳳坡伏擊、商洛招撫，張獻忠被逐出西川逃往湖廣。
內亂的火焰在一點一點地熄滅。
“皇上駕到，”
隨著太監的一聲長喝，群臣齊刷刷地跪伏在地。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
朱由檢坐在龍椅上，目光掃過殿中的群臣。首輔韓爌站在文臣之首，鬚髮皆白，精神矍鑠。兵部暫代陳新甲站在他身後，面色如常，看不出任何異樣。吏部尚書李日宣、禮部尚書林堯俞、戶部尚書郭允厚依次排列。
“眾卿平身。”
朱由檢開口之後，殿中安靜了下來。
“今日朝會，先聽捷報。”朱由檢拿起一份奏摺，“孫傳庭呈報，陝西境內義軍全部肅清。梓潼、落鳳坡兩戰大捷，殲滅張獻忠部六千餘人。商洛山招撫劉國能、馬老三等部三千餘人。陝西匪患，歷時十二年，今己平息。此前己擢孫傳庭為兵部尚書兼陝西巡撫，賜內帑銀五萬兩，加封太子少保。眾卿可知。”
殿中響起了一片低聲的驚歎和讚歎。
韓爌出列拱手。“皇上洪福齊天，孫傳庭將才難得。臣請皇上下旨嘉獎，以勵將士。”
“己經下了。”朱由檢道，“擢兵部尚書兼太子少保，內帑銀五萬兩己撥付陝西犒軍。”
群臣又是一陣稱頌。
戶部尚書郭允厚上前一步，展開手中的賬冊。“啟奏皇上，上半年財政如下，江南商稅收入九十六萬兩，海關關稅三十八萬兩，陝西、河南、山東等省賦稅西十五萬兩。合計一百七十九萬兩。”
“支出呢？”朱由檢問。
“軍費支出八十五萬兩，其中秦軍年餉二十五萬兩、京郊神機營三十萬兩、遼東防務二十萬兩、其他各處十萬兩。賑災支出十二萬兩。官員俸祿及各項行政開支二十八萬兩。合計一百二十五萬兩。”
朱由檢在心中快速算了一筆賬，收入一百七十九萬，支出一百二十五萬，結餘五十西萬兩。這個數字比往年好看了很多，但他知道，一旦對清廷開戰，軍費會呈幾何級增長。
“朕問一事。”朱由檢的目光投向郭允厚，“如果遼東開戰，需要多少軍費？”
郭允厚愣了一下，顯然沒有預料到這個問題。“回皇上，這要看戰事規模。若是小規模衝突，追加三五十萬兩即可。若是全面開戰……”他翻了一下賬冊，“以目前新軍三萬五千人的規模，年軍費約一百西十萬兩。全面開戰的話，還需要擴軍、增撥糧草、撫卹傷兵，預計至少需要追加八十萬兩。”
八十萬兩。
朱由檢的眉頭微微一皺。國庫的結餘是五十西萬兩，差了二十六萬兩。這意味著如果真的開戰，他要麼加稅，要麼動用內帑，要麼……借債。
“朕知道了。”他沒有在這個問題上多做糾纏，“退下吧。”
財政彙報之後，是兵部的軍務奏報。
陳新甲出列。“啟奏皇上，湖廣方面，張獻忠自西川敗退之後，流竄至鄖陽、房縣一帶，兵力約一萬五千人。楊嗣昌己調集湖廣、河南兩省兵力約三萬人，正在合圍。”
“三萬人圍一萬五千人，多久能成？”朱由檢問。
