生死契闊
薛宓娘踩著鐵鐙坐上跛腳馬，馬兒很溫順，一顛一顛地走向遠處低緩的山丘。丘上青草芬芳，晨露未晞，她卻顧盼再三，頻頻揮手。楚兒的笑顏在視線裡逐漸模糊，直至再也看不清。
會再見的，一定會再見的。心裡不停地有聲音在唸叨。
只是，將來重逢會是怎樣一番風景呢？正想著，兀地風雲變幻，乾坤顛倒。在眩暈中，周圍的事物在破碎瓦解。等到薛宓娘回過神來，才發覺自己仍然站在石洞裡，蠟燭的火苗縈繞開熱氣，悠悠地炙烤著她的下頜。方才種種，恍惚只是神遊時刻的一縷思慮。
她頓了頓，繼續秉燭遊走在幽暗中。
約莫一炷香後，有清風徐來，帶著暖媚的味道。果然，一池春水坐落在前。薛宓娘動了幾分好奇的念頭，探身瞧去，只見那澄明如鏡的池面倒映著一個小姑娘。
小姑娘年且十二，烏黑的秀髮挽成雙螺髻，兩邊各簪著一朵鑲金白玉花，花蕊為最好的光珠所琢刻，眉間由硃砂點畫出卓然獨立的玉蘭花，雪頸上戴著一串雪白晶瑩的珍珠，很襯她的膚色。
這是十二歲的薛宓娘。
她才反應過來，就見池面上如有畫筆點染，栩栩如生的桃樹枝椏、古殿長亭、宮衫帷幔，一環又一環，延續不絕地呈現其上，佈滿了整片池塘。
桃花瓣停落在水面上，水紋微漾，寂然不聞。薛宓娘仰頭，頓見晴天白雲，長空萬里，西閣鐘聲震盪了整座昭國皇宮。這是她再熟悉不過的景象。
她的周身簇擁著許多宮人，嬉笑著、言語著，很是歡快。直到有清潤的聲音從遠處傳來，他們就饒有共識地立時寂靜。
“宓娘，你怎麼又趴在池邊捉魚？當心掉下去。我讓兩個哥哥陪你去射雀兒，還不好麼？”
薛宓孃的心跳漏了兩拍，她顫抖著循聲望去，卻如鯁在喉，說不出話來。
母后坐在長廊的窗子旁，簾幔在風的吹奏中不時揚起，讓她的面龐若隱若現。
莫大的恐懼侵佔了薛宓孃的心房，每當那帷幔落下，彷彿就會將母后的身影抹去。她再無顧及，忍住喉間的哽咽穿過長廊，飛奔直母后的膝下。世俗的尺寸太長，在無邊的業火中，人人渺茫，王朝興亡便如帷幕一升一降，而眾生緣分，更猶如臯上的蘆葦絮于飛揚中相遇，只那一剎。
若失而覆得，便算得是上上之籤。
“母后，我以為……你再也……不會……”她抱著母親痛哭，話到嘴邊斷斷續續，許久才連成一句。
“不會什麼？”母后用柔軟的香帕點拭著她的眼淚，神情心疼不已，“誰欺負你了？”
“這宮中，還有人敢和你過不去麼？”
薛宓娘破涕而笑，卻始終不肯鬆手。她緊緊地挽著眼前的人，兒時的記憶全都流淌而出，就連昭國皇宮裡的一草一木，她也都記了起來。帝后偏寵的小女兒，在宮中向來是無法無天的，就算是作為皇儲而不可一世的哥哥，也成日小妹長小妹短地喚著，事事都順了她，不與她爭辯。
可後來……她身子一僵，轉而問道：“父皇下朝了麼？”
“可是睡糊塗了？”母后捋著她額前的碎髮，笑道，“你父皇不正在裡面麼？”
說罷，母后便牽著她走進殿內，宮人面帶恭敬的微笑，輕輕拂起門簾，而那高大威嚴的男人就坐在御書房中，手裡的羊毫滴著濃稠如暮色的墨水。像一個尋常的午後，他神色淡然地撫摸著她的髮絲，問起她的功課。
“宓娘今日興致低沈，莫不是功課緊了？”母后在一旁用勸說的口吻道。
“天家子女，誰不是這樣過來的？”父皇肅穆地擺了擺手，不多時卻又問起她晚膳想吃些什麼。
“只要與你們一道，吃什麼都好。”
“傻孩子，我們不是每日都在一處麼？”
藉著窗外的餘暉，鳴雲伸出手掌，看著無數的微塵飄蕩穿梭，心中百味交集。暮鍾連敲了三聲，預示著夜幕的到來，整座皇宮仿若一頭野獸夜棲於樹洞中，它鋒利的爪子暫且收於身下，兇狠的眸子卻不時睜開，巡視著四周的一切。
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