明染走在窄巷裡，軟底鞋的鞋底碾過地面上不知名的碎屑，發出細碎的沙沙聲。
她一邊琢磨要怎麼向本地人打聽舊地鐵站的位置進入黑市，一邊點開光腦，編輯訊息發給溫覺非。
溫覺非應該在主持會議，沒空檢視她的訊息仔細來詢問，她隨便說一聲自己跑來第七街區逛了就行。
剛關掉光腦，明染聽到一陣孩童清脆的笑聲。
她循聲望去，發現有幾個小小的身影從一扇半塌的鐵皮門後跑出來。
一共五個孩子，年紀都不大，最大那個看起來也不過十二三歲。
他們赤著腳，身上的衣服洗得發白，袖口和褲腿都短了一截，露出細瘦的手腕和腳踝。
這個年紀，按理應該己經會好好收起獸化特徵了，但他們不知是因為缺乏營養的緣故，還是為了維持獸化比較強的狀態，都沒有收起來。
毛茸茸的尾巴在他們身後甩來甩去，獸耳在蓬亂的頭髮間支稜著，明染觀察一下，是五隻品種不同的小貓在一邊跑一邊笑鬧追逐。
其中一個女孩和同伴打鬧得太投入，腳下沒注意，被絆得一個踉蹌，首首朝明染的懷裡撞來。
明染下意識伸手虛扶了一把，掌心觸到女孩瘦削的肩膀，隔著薄薄的舊衣料，能摸到一把細瘦的骨骼輪廓。
女孩踉蹌著站穩，抬起頭來看明染。
她大約十歲左右，一張巴掌大的小圓臉，杏核似的眼睛是漂亮的琥珀色，耳廓覆著一層短短的狸花色絨毛，橙灰棕交錯的紋路從耳根延伸到耳尖。
看起來是隻小彩狸。
“姐姐，對不起！”女孩的聲音脆生生的，慌亂地垂眼去看明染的衣襬，眼淚從眼睛裡滾了出來，“我、我不小心把你的衣服弄髒了... ...”
明染正要說不打緊，忽然察覺到了什麼，視線向下移。
手真快啊，這肯定是練過的熟手，原本安尼亞夫人別在自己腰間的漂亮小布袋不見了。
她之前在白塔公會收了嚮導徽章，不準備首接戴上，安尼亞夫人就給她找了個小布袋把徽章裝起來，還塞了一大把有利於嚮導恢復精神力的糖果在布袋裡。
布袋口繫著一根細繩，別上去的時候用了兩個精巧的金屬小夾子。
此刻夾子依然別在她的腰間，那根細繩卻被利落地挑斷，斷面乾淨，一看就是小彩狸剛才伸手用尖銳的指甲割斷的。
而當面偷竊的小傢伙正用一雙溼漉漉的琥珀色眼睛望著她，表演堪稱完美的慌張道歉。
不過也不是沒有破綻，她的右手背在身後，來回緊張晃動的蓬鬆尾巴尖也出賣了她。
明染沒有立刻說話。
一陣穿巷風吹動小彩狸耳尖那簇狸花色的絨毛，女孩的眼淚還在往下掉，看上去又慌又怕。
其他孩子也沒再玩鬧，擠作一團觀察這邊的動靜。
算了，她跟一群小貓計較什麼。
