蘇家嫡系內院，蘇九硯沿著甬道緩步行走，她從西側庫房區域折返，沿路避開往來巡邏的護衛，一路行至族地中央的大型演武場。演武場人聲此起彼伏，場面十分熱鬧。
演武場入口處站著兩名值守修士，負責引導進出人員，同時維持場內秩序。不少子弟結伴入場，或是尋一處空位演練術法，或是駐足圍觀他人比拼，交談聲、術法運轉的靈力聲響不斷交織。
蘇九硯走到演武場邊緣位置，目光掃過場內各處人群。她先是整理好貼身存放的神識印記玉片，裡面記錄著沈鶴君私運資源的全部畫面與聲響，隨後將注意力轉向場地中央區域。
場地中段的一處演練位前，圍聚了十餘名蘇家子弟，眾人圍成一圈，目光都落在場中練術法的人身上。
那人正是蘇錦瑟，她身著淺粉色衣裙，周身靈力不停翻湧，抬手落手之間，不斷催動基礎攻擊術法。術法運轉時，靈力在她體表泛起明暗不定的光紋，動作節奏較快，整套術法演練下來，氣息卻始終無法平穩。
人群之中不斷傳出交談的聲音，話語接連不斷。
“蘇錦瑟近日修為提升速度遠超以往，短短時日，術法施展的熟練度提升了不少。”
“我也有所察覺，前幾日她還無法連貫施展這套連環術法，今日演練起來己然十分流暢。”
“同為蘇家同輩修士，彼此修行根基相差不大，她能有這般進步，屬實出人意料。”
“聽說她每日都會提前來到演武場修煉，花費的時間比旁人多出數倍，進步快也屬正常。”
“可我看她運轉靈力之時，狀態並不沉穩，靈力波動雜亂，不像是正常苦修該有的樣子。”
“你多慮了，修行本就有起伏，多加練習便能穩住狀態，不必過度揣測。”
幾名子弟你一言我一語，紛紛發表看法，所有人的視線都集中在蘇錦瑟身上，無人留意站在人群后方的蘇九硯。
蘇九硯靜立原地，神識悄然散開，緩緩籠罩住演練術法的蘇錦瑟。神識探入對方體內，清晰感知到對方經脈中流轉的靈力駁雜無序，靈力運轉路徑偏離正統法門，還帶著一股特殊的藥性殘留，這是長期服用異丹才會出現的特徵。
此時蘇錦瑟停下動作，抬手擦拭額間汗水，轉身面向圍觀的眾人。她臉上帶著笑意，開口說道：“多謝各位同族關注，距離修士交流會只剩兩日，我還要繼續打磨術法，爭取在比拼之中拿出最好的狀態。”
一名站在前排的旁系子弟立刻接話：“錦瑟姑娘天資出眾，此次交流會必定能取得不錯的名次。族母也時常提起你，對你寄予厚望。”
蘇錦瑟微微頷首，說道：“族母一首照拂於我，我自然要加倍努力，不辜負長輩的期許。諸位也抓緊時間修煉，兩日之後的比拼，我們各憑本事即可。”
“說得有理，我們這就去各自的位置練習。”圍觀的子弟紛紛應聲，一部分人原地散開，走向演武場其他區域，還有幾人依舊留在原地，繼續觀看蘇錦瑟修煉。
人群稍稍鬆動，蘇九硯藉著人流移動的間隙，緩緩向後退開數步，拉開與演練區域的距離。她不再釋放神識探查，只是用肉眼觀察蘇錦瑟的一舉一動。蘇錦瑟重新運轉靈力，再次施展術法，每一次催動靈力，體內的駁雜氣息便會向外逸散少許，周身光紋閃爍的頻率也變得愈發混亂。
不遠處另外一處演練區，兩名正在對練的修士停下動作，看向蘇錦瑟所在的方向，彼此交談起來。
“你們看蘇錦瑟的靈力波動，和昨日相比又浮躁了幾分。”
“我早就發現異常，只是不敢隨意議論。族母對她百般維護，若是言語不當，只會給自己招來麻煩。”
“尋常丹藥只會精純靈力，不會讓經脈變得躁動，她平日裡服用的丹藥，恐怕並非族中統一發放的品類。”
“這就不是我們能深究的事情了。庫房資源被族母一手把控，各類丹藥的分配全由她說了算，旁人無從插手。”
“庫房近日頻頻向外運送物資，如今又出現異樣丹藥，兩件事聯絡在一起，總覺得內裡藏著不少問題。”
“噤聲，隔牆有耳。演武場人多眼雜，這些話傳出去，我們都會受到牽連。專心修煉，少管旁人之事。”
兩人說完，重新催動靈力開始對練，術法碰撞的聲響再次響起。蘇九硯聽完這段對話，腳步繼續向後挪動，慢慢脫離演武場的核心區域。她沿著外圍石欄繞行，目光掃過場內各處，場內大部分子弟都專注於自身修煉，或是相互切磋，對於靈力異常、丹藥隱患這類問題，大多選擇視而不見。
行至演武場側門位置，幾名負責場地維護的雜役正在清掃地面，一邊勞作一邊閒聊。
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