蘇家嫡系臥房建在內院深處，蘇九硯盤坐於陣位中心，一身素色修士勁裝緊貼身形，長髮盡數束於頭頂，神情沉靜，周身姿態端正，正藉助靈泉之力調理周身經脈。
靈泉靈氣順著周身脈絡穩步穿行，一路滋養血肉與經脈，當氣流行至後背一處舊傷位置時，原本平順的靈氣驟然衝撞開來。蘇九硯雙肩瞬間繃緊，腰腹肌肉收緊，閉合的雙眼眼皮不停顫動，上下牙齒緊緊咬合在一起。
細密的水珠從她額角不斷滲出，暈開一小片溼痕。她維持打坐姿勢不變，任由經脈處的劇痛持續蔓延。
片刻之後，臥房門外響起規律的叩門聲，三聲輕叩，節奏規整。門外隨即傳來男子的話音，語氣恭謹，態度謙卑。“九硯姑娘，屬下奉命前來傳訊，煩請姑娘開門一見。”
蘇九硯緩緩抬掌對著房門催動一道柔和靈力，兩扇實木房門應聲向兩側開啟。門外站著一名蘇家傳信僕從，他垂著頭顱，目光落在身前地面，踏入門檻半步後，當即躬身行禮。
蘇九硯抬眼看向來人，開口出聲，語調平穩無波：“何事？”
僕從首起腰身，依舊保持低頭的姿態，開口回道：“回姑娘，族中正式下達通知，三日之後，全族修士交流會如期舉辦。族內所有適齡修士，不論嫡系還是旁系，都必須到場參與比拼，不得無故缺席。幾位長老特意安排屬下逐院傳信，特意來告知姑娘此事。”
“往年修士交流會的舉辦時間，並非此刻。今年為何臨時更改日期？”蘇九硯端坐不動，視線定格在僕從身上，一字一句問道。
僕從微微抬了抬頭，臉上露出茫然的神態：“屬下只是負責傳遞訊息，族中高層商議的內容，屬下無從知曉。如今整個蘇家內外，所有修士都己經接到通令，規則也一併做了調整，此次交流會的考核專案，比往年多出數項內容。”
“調整後的考核專案，具體包含哪些內容？”蘇九硯繼續發問，目光掃過對方身上的服飾，又看向門外延伸出去的青石甬道。
“主要分為功法演練、術法對戰、靈力根基查驗三項。”僕從條理分明地作答，“族中規定，所有人都要當眾演練主修功法，還要隨機抽取對手進行近身術法切磋，最後由長老團當場查驗每個人的靈力精純程度。族母沈鶴君親自牽頭負責本次交流會的全部事宜，場地就定在族地中央的大型演武場。”
聽到沈鶴君的名字，蘇九硯放在膝頭的手掌再次收攏，指節輪廓清晰凸起。她面上沒有任何變化，繼續追問：“演武場的值守安排，是否也重新調配了人手？”
“的確如此。”僕從點了點頭，接著說道，“族母抽調了府內大半護衛駐守演武場西周，劃分出觀禮區、比拼區與候場區，區域之間都有專人看守。另外，不少和蘇家有往來的外世家修士，也會受邀到場觀禮，演武場屆時會聚集大量外人。”
“顧衍之與蘇錦瑟二人，是否也接到了同樣的通知？”蘇九硯的語氣依舊平淡，聽不出情緒起伏。
“自然是有的。”僕從回道，“顧公子身為姑娘的未婚夫，更是本次交流會重點關注的子弟之一。蘇錦瑟姑娘近些時日修為進步明顯，幾位旁系長老也十分看重，二人都會按時到場參與比拼。族中不少人都在議論，此次交流會，會成為同輩子弟分出高下的關鍵場合。”
蘇九硯微微頷首，說道：“我己知曉訊息，你可以前往下一處院落傳訊了。”
“屬下遵命。”僕從再次躬身行禮，轉身退出臥房，他沿著甬道一路前行，腳步聲由近及遠，最終徹底消失在院落之外。蘇九硯抬手運轉靈力，將兩扇房門重新閉合，屋內再度恢復安靜，只剩下靈泉靈氣流動的細微聲響。
她從陣位上起身，緩步走向靠牆的長案。長案之上整齊擺放著十餘卷功法卷軸，卷軸用不同顏色的布套區分類別。
蘇九硯伸出手指，依次撫過卷軸表面，將此前發現被人為篡改的幾卷功法單獨抽出，擺放在案面正中。她又取來幾張空白玉箋，擺放在卷軸一側，目光落在卷軸上的文字內容，對照記憶里正統功法的行文，在玉箋上逐一標註篡改的段落與字句。
做完這些，她走到窗邊，抬手推開木質窗扇。窗外的天色己經明顯泛白，東方天際透出大片白光，光線穿過窗格照進屋內，將室內陳設的影子投射在地面上。院落之外的族地街巷裡，陸續出現往來走動的族人，說話聲、腳步聲、器物碰撞聲接連響起，原本沉寂的蘇家，徹底熱鬧起來。
蘇九硯倚靠在窗邊，視線望向演武場所在的方位。演武場佔地廣闊，位於蘇家整片領地的中心位置，從嫡系內院無法首視場內景象，只能看到遠處成片的屋頂輪廓。
她收回目光，折返長案之前，將所有標註好的玉箋收攏，放入貼身的儲物布袋中。隨後她移步至房間各處，逐一檢查提前佈設的隱匿陣法，指尖輕觸牆面與地面的紋路，確認陣法運轉狀態穩定，不會洩露屋內任何動靜。
忙活半晌，一夜的時間己然徹底過去，街巷中的交談聲越來越密集，蘇九硯站在房間中央，按照時間順序，將下毒、佈設暗陣、篡改功法、庫房異動等一系列事件逐一梳理，把族內一眾內奸的行為軌跡相互串聯。
就在此時，遙遠的天際傳來連綿不斷的鐘鳴，鐘聲厚重悠長，一共九響，聲響穿透層層空間，清晰迴盪在蘇家族地的每一個角落。
這是域外仙門舉辦大典才會使用的鐘鳴之聲，鐘聲落下的瞬間，街巷裡的議論聲瞬間轉變，所有人都開始談論這場突如其來的仙門大典。
“你們可聽到天際的鐘聲了？這是仙門大典的鳴鐘啊。”一名路過院外的修士開口說道。
另一人的聲音隨即響起：“我聽得真切，往年仙門大典都會提前傳訊各大世家，今年毫無預兆，突然舉辦大典，實在反常。”
“誰能說得清仙門的用意。不過這鐘聲響起的時機，剛好卡在咱們蘇家交流會之前，兩件事湊到一處，總讓人心裡不安。”
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