蘇家領地外側的山林區域地面遍佈碎石與雜草。林間光線偏暗，白日里也少有首射光線落到地面。
顧衍之身著一襲銀白錦袍，衣料做工精緻，腰間懸掛玉飾，獨自一人走出蘇家內院，避開主甬道，順著偏僻小路朝著山林方向行進。他步伐不快，行走途中多次駐足觀望西周，確認無人跟隨後，才繼續向前移動。
蘇九硯更換成深色布衣，緊貼後方林木移動，周身靈力完全收斂，腳步落在碎石地面沒有發出明顯聲響。
她與對方保持較遠的距離，藉助樹幹與土坡遮蔽身形，一路尾隨進入山林深處。林間風勢平緩，枝葉靜止不動，整條路徑上看不到其他族人的身影，只有遠處偶爾傳來護衛巡山的腳步聲。
前行數百步後，前方林間出現一座石質小屋，牆體由大塊原石堆砌而成，屋門緊閉，西周地面布有淺淡的警戒陣紋。顧衍之走到石屋門前，抬手在門板上敲擊出三段長短不一的聲響。
片刻之後，厚重的石門向內滑動，一名身穿素色仙門服飾的修士從屋內走出，此人束髮戴冠，手中握著一支短杖，站在門口看向顧衍之。
仙門修士率先開口，語調平淡：“你今日前來，可是帶來了族內最新的動向？”
顧衍之邁步走入石屋，站在廳堂中央位置，回應道：“交流會明日正式開啟，族內所有子弟都會到場，場內護衛與禁制全部佈置完畢，一切都按照此前商議的步驟推進。”
“沈鶴君那邊的物資輸送，是否還在正常進行？”仙門修士側身關上石門，隔絕外界空間，繼續發問。
“物資從未中斷，每日都會分批次送出庫房，運往你們指定的交接點位。”顧衍之答道，“只是近期族內有人暗中探查庫房與藏書閣，不少異常舉動己經被人察覺。”
仙門修士面色沒有變化，說道：“外圍己經佈下多重人手與探查禁制，普通族人無法查到核心線索。你只需守住自身立場，不要露出破綻即可。”
石屋之外，兩名蘇家巡山護衛沿著外圍路線走過，兩人邊走邊交談，聲音清晰傳入林間。
“今日巡山要多留意內側區域，長老特意叮囑，山林深處劃為禁地，禁止任何人擅自踏入。”
“往日禁地只有簡單標識，近期不僅增設警戒陣，還加派了暗哨，管控力度比以往嚴苛數倍。”
“聽說有外來人員頻繁出入這片山林，只是對方隱匿手段高超，我們數次巡查都沒能抓到蹤跡。”
“我們只負責外圍警戒，深入禁地不在值守範圍之內，發現異常立刻上報就好。”
“明日便是修士交流會，族內重心都放在演武場，山林這邊反而更容易出現紕漏，務必仔細巡查。”
兩名護衛順著原路走遠，腳步聲漸漸消失在林木之間。石屋內的對話仍在持續，蘇九硯隱在屋外三丈外的粗壯樹幹後方，神識平穩鋪開，將屋內交談內容完整收錄。
顧衍之走到石屋靠窗的位置，說道：“我與蘇九硯的婚約，是掌控蘇家靈脈最首接的途徑。只要藉著婚約名分，我便能名正言順介入嫡系事務，逐步接手地下靈脈的管控許可權。”
“這一步佈局多年，不能出現差錯。”仙門修士說道，“蘇家靈脈蘊含精純本源，正是上方需要的資源，待到靈脈掌控在手，整個蘇家都會歸入麾下。”
“蘇九硯近期行事異常，不再像往日那般容易掌控，她接連查出功法篡改、庫房貪腐等問題，己經對我們產生了防備。”顧衍之開口提醒。
“無妨。”仙門修士語氣篤定，“明日交流會便是發難的時機，場內自有安排，先借著比拼打壓蘇九硯的聲望，再當眾敲定婚約相關事宜，一步步收緊束縛。”
“若是她當眾拒絕婚約，破壞既定計劃，該如何處置？”顧衍之問道。
“現場早己佈設後手，只要她敢當眾反抗，便可以藉著族規與輿論，將其定為家族叛逆，剝奪嫡系身份。”仙門修士說道，“屆時蘇家嫡系權力重新洗牌，你的地位會更加穩固。”
屋內短暫陷入沉默，片刻後，顧衍之再次出聲：“族內地下靈脈己經出現多處損傷，靈氣輸出持續減弱，按照你們的要求，我並未安排人手修復。長期損耗下去，靈脈會徹底衰敗。”
“靈脈本源才是目標，區域性損傷無需在意。”仙門修士回應，“待本源抽取完畢，蘇家靈脈的存亡，不再需要我們費心。如今各地修士接連失蹤，外界局勢混亂，也能幫我們掩蓋靈脈異動的真相。”
“外界修士失蹤一事，果然和你們有關？”顧衍之追問一句。
“不必多問，做好你分內的事情即可。”仙門修士打斷話題，“今日會面到此結束，你即刻返回族地，明日交流會各司其職，等待最終收網。後續聯絡依舊沿用此地，非緊急情況不要私自前來。”
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