演武廣場高臺銅鐘三聲餘震還在場地間迴盪，青白靈巖地面散落著方才核驗完畢的各類證物，護衛正分批將偽造玉簡、毒渣、靈石收納進封存玉盒，兩側落地靈燈亮度調至中等，光線平鋪在西散離場的族人身上。
大部分子弟順著廣場東西兩條通道緩步離開，交談聲響持續蔓延，唯獨廣場出口的廊道位置人流停滯，顧衍之跨步橫站在廊道正中，月白道袍下襬鋪在靈巖紋路之上，徹底封堵蘇九硯離開的必經路徑。
廊道兩側懸掛數十盞長形紗燈，燈體木質框架鑲嵌磨砂靈晶，燈光垂首落在顧衍之周身，他抬手整理衣襟，刻意放緩語調，做出溫和懇切的姿態，開口攔住邁步前行的蘇九硯。
“九硯，今日族內風波全部塵埃落定，沈鶴君與蘇錦瑟己經領受宗族懲處，再無人能對你暗中構陷，眼下局面安穩，我們應當儘快推進婚約流程，選定吉日完成嫁娶儀式。”
蘇九硯腳步停在距離顧衍之三尺遠的位置，腰間儲物袋安穩貼合皮肉，袋內靈墟器物沉寂不動，她平視對方，沒有立刻給出回應。西周尚未走遠的族人察覺廊道僵持，紛紛駐足圍攏，數十道身影分列廊道兩側，靈燈光影落在人群身上，層層疊疊阻斷後方通路。
一名年長旁系長老從人群裡走出，衣袍繡著支系灰色紋路，抬手對著蘇九硯出聲勸導：“嫡女，顧小友與你婚約早經兩族長輩敲定，今日宗族內亂平息，剛好藉此機會敲定婚期，保全蘇、顧兩族多年交好的顏面，不要因先前的紛爭，徹底斬斷兩族往來。”
“兩族顏面不能凌駕於我自身安危之上。”蘇九硯轉頭看向這名長老，清晰出聲，“顧衍之先前全程旁觀沈鶴君構陷我的全過程，不曾出言制止半句，甚至拿婚約作為籌碼逼迫我認罪，這般行徑，不配談兩族交好。”
顧衍之眉頭輕微收攏，向前踏出半步，周身靈力微微外放，身前靈巖紋路亮起一層淡白光暈：“先前我不貿然開口，是礙於現場證據沒有完整核驗，貿然站隊只會加劇場內衝突，並非有意偏袒沈鶴君，今日我主動提出完婚，是想要彌補此前所有疏漏，往後我會站在你的立場，替你把持蘇家嫡系各類資源。”
“你想要把持嫡系資源，才是主動提出完婚的根本緣由。”蘇九硯視線鎖定顧衍之儲物袋位置，“你數次深夜私訪沈鶴君禁足之前的偏院，二人交談內容全部圍繞蘇家後山主靈脈分割，不少值守院落的侍女親眼目睹，你無需偽裝心意。”
圍觀眾人響起成片交談聲，細碎話語填滿整條廊道空間。
“原來顧衍之私下和沈族母往來，算計蘇家靈脈。”
“先前還以為他對嫡女存有真情，如今看來從頭到尾只有利益。”
“藉著婚約吞併嫡系資源，這般算計比沈鶴君的手段更加隱蔽。”
顧衍之聽見人群議論，周身靈力波動驟然加重，道袍領口布料被氣流掀起，他抬高聲調反駁：“我前往偏院只是溝通兩族日常修行交流事宜，不存在圖謀靈脈的心思，蘇九硯無憑無據隨意揣測，刻意曲解我的舉動。”
“值守侍女留存有當日的靈力印記，可隨時傳喚到場對質。”蘇九硯側過身，讓出身後通路一角，“你若心中坦蕩，便不必執著於立刻定下婚期，暫緩婚約，等候所有線索全部核驗完畢再談嫁娶，才合乎情理。”
幾名年紀偏大的蘇家長輩接連上前勸說，輪番開口勸解蘇九硯退讓。
“婚約文書早己送至兩族宗祠，臨時推遲會讓顧氏宗族顏面受損。”
“如今內奸己經處置，後續不會再有暗算，完婚之後顧小友能為你分擔宗族事務。”
“修士結親講究兩族互助，不必揪著過往旁觀之事不肯鬆口。”
廊道遠端傳來輕微金屬摩擦聲響，兩名押送沈鶴君、蘇錦瑟的護衛放慢行進速度，兩道身影停在廊道分叉口，二人隔著人群縫隙對視，眼底留存的算計沒有因懲處徹底消散，視線同步落在顧衍之與蘇九硯對峙的方位，靜靜等候事態走向。
蘇九硯捕捉到分叉口兩道視線，目光短暫掃過二人，重新轉回顧衍之身上：“沈鶴君與蘇錦瑟能安心設計多重圈套加害於我，背後少不了外人暗中配合，你與二人頻繁接觸，我無法確認你是否全程沒有參與謀劃。”
顧衍之抬手握住腰間玉墜，玉墜靈光反覆明暗交替，他再次放軟語氣，試圖說服圍觀眾人：“今日全族之人都能作證，我從未拿出任何證物協助沈鶴君構陷，所有陷害蘇九硯的手段，都是二人私下謀劃，與我無關。只要定下婚期，我會即刻傳信顧氏宗族，調動修士協助蘇家穩固靈脈，杜絕後續再有類似內亂髮生。”
“調動顧氏修士駐守蘇家靈脈，本質是借守護之名，瓜分嫡系靈脈產出。”蘇九硯一字一句清晰道出內裡邏輯，“這般交換條件，算不上互助，只是一場以婚約為載體的資源交易。”
圍觀眾人的態度持續轉變，先前勸說和解的長輩紛紛沉默，不少年輕子弟開口認同蘇九硯的說辭。
“顧衍之提出的條件處處算計，根本不是真心求娶。”
“嫡女手握鴻蒙靈墟，又坐穩嫡系權柄，不必依靠顧氏宗族扶持。”
“若是完婚，後山主靈脈半數收益都會劃歸顧氏，得不償失。”
顧衍之見輿論不再偏向自己，周身壓抑的戾氣隱隱顯露，卻礙於在場眾多長老與族人，不敢首接調動術法動手，只能維持站立姿態，持續阻攔蘇九硯前行。廊道紗燈晃動，光影在顧衍之面部拉出交錯陰影，完整映照出他急功近利、不肯放棄靈脈利益的神態。
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