從京城到冀州，快馬加鞭走了整整一天一夜。
林硯舟坐在顛簸的馬車裡，身旁堆著御醫院備好的外科器械和藥材。太醫令秦仲年六十多歲，鬚髮花白，一輩子給宮裡的貴人看病開方，卻從未處理過箭鏃入骨的傷勢。他坐在林硯舟對面，手裡攥著一卷泛黃的《外科金鑑》，翻到「箭傷治法」那一頁，密密麻麻的蠅頭小字看了半日，眉頭越皺越緊。
「國師，」秦仲年終於放下書卷，語氣帶著老派醫者的謹慎，「依古法，箭鏃入骨者，需以燒紅鐵鉗鉗出，後以金瘡藥填塞，外敷止血草粉。但肩胛骨處血脈叢雜，若傷及手太陰肺經，這條胳膊就廢了。老夫……不敢下手。」
林硯舟靠在車廂壁上，閉著眼休息了一夜，此刻睜開眼，目光平穩：「秦太醫，到了之後我來處理，您從旁協助即可。」
秦仲年看了他一眼，欲言又止，最終只是拱了拱手。
馬車在黃昏時分抵達冀州城下。
城牆比林硯舟想像中更高更厚，青灰色的磚石被北地的風沙磨出粗糲的紋路，牆頭插著玄朔的黑色龍旗，旗角被朔風吹得獵獵作響。城門口排著長隊，運糧的車。換防的兵卒。進出城的老百姓，每個人臉上的表情都繃著，像是一根隨時會斷的弦。
林硯舟的車隊亮出宮牌，城門守衛查驗之後飛快放行。進城之後，他掀開車簾，看見主街兩側的店鋪大半都關了門，偶爾有幾家還在營業的，門口也堆著沙袋。街上有巡邏計程車兵，步伐比京城的禁軍更沉更穩，腰間的刀鞘磨損得厲害，一看就是常年跟兵器打交道的人。
軍營設在城北校場，圍著一圈半人高的木柵欄，裡面的帳篷排列整齊，中間的空地上燃著幾堆篝火，幾個傷兵躺在火堆旁的草蓆上，露出纏著布條的胳膊和腿。空氣中飄著草藥熬煮的氣味，混著馬糞和鐵鏽的味道，有一種粗糲而真實的質感。
林硯舟下車的時候，校場口值守的哨兵認出了他的身份——那身與朝堂格格不入的短髮和怪異衣裝在軍營裡反而成了最顯眼的標誌。哨兵愣了一下，然後單膝跪地：「國師！您來了！」
這一聲像是投入水面的石子，波紋一圈圈擴散開去。附近計程車兵紛紛轉頭，有人放下手中的乾糧，有人從篝火旁站起來，目光齊刷刷地落在林硯舟身上。
林硯舟注意到，那些目光裡沒有質疑，沒有好奇，只有一種壓在嗓子眼裡的期盼。有士兵低聲說了一句「國師來了，公主有救了」，旁邊的人立刻用胳膊肘撞了他一下，但那句話已經傳開了。
「帶我去見公主。」林硯舟說。
趙靈溪的營帳在校場最深處，比其他帳篷大出一圈，門口的布簾用鐵環扎著，露出一角里面昏暗的光線。守門的兩個親衛一左一右站著，左臂上都纏著浸了血的布條，看見林硯舟，兩人同時挺直了腰桿。
「國師，」左邊那個親衛聲音發啞，眼眶是紅的，「公主昏迷前一直唸叨您。」
林硯舟點了點頭，掀簾進了營帳。秦仲年跟在身後，手裡提著御醫院那隻沉甸甸的藥箱，步伐比平時快了許多。
裡面的光線比外面更暗，只有一盞油燈擱在床頭的矮几上，火苗被風吹得時明時滅。趙靈溪躺在行軍床上，身上蓋著一件灰色的軍毯，左肩的位置微微隆起，被臨時包紮的布條纏得極緊，暗紅色的血跡滲透了裡外三層，邊緣已經乾涸成深褐色。
她的臉色蒼白得不像話，嘴唇沒有血色，平日那種月白衣袍裡清冷高傲的氣場褪得一乾二淨，只剩一張消瘦而疲憊的臉。額角有一道細長的擦傷，結了薄薄的痂，眉眼在昏暗中比平時柔和了許多，像是所有的稜角都被這場傷磨平了。
秦仲年放下藥箱，快步走到床邊，先探了探她的額頭，又俯身湊近她左肩的傷口，隔著布條輕輕按壓了一下邊緣。他的臉色在那一瞬間變了，變得凝重而發白，像是一個大夫看見了自己最不願看見的那種徵兆。
他緩緩直起身，轉向林硯舟，聲音壓得很低，帶著一種沉沉的無力感：「國師，老夫斗膽直言——公主這傷，怕是……無力迴天了。」
林硯舟看著他：「你還沒看傷口。」
「不用看。」秦仲年搖頭，語氣篤定而苦澀，「老夫行醫四十年，見過的箭傷沒有一千也有八百。公主的氣息浮而散，面白如紙而兩顴潮紅，此乃熱毒入血之兆。左肩的包紮雖然緊實，但血漬邊緣已經發黑髮褐，說明傷處已經開始腐壞化膿。」
他頓了一下，聲音更低了幾分：「更關鍵的是，青石嶺一役至今已經三日，三日之內她必然高熱不退。神志昏沉。箭鏃留在肉裡三日，鐵鏽與衣料碎屑早已順著創口滲入肌理深處。再加上她連日征戰體虛，氣血兩虧，即便此刻用燒紅的鐵鉗把箭鏃拔出來，創口也收不住——拔出之時就是最後一口血湧出之時。」
林硯舟沉默了片刻：「你還沒看傷口。」
「國師！」
「看了再說。」
秦仲年嘴唇動了動，沒有再爭。他走到床邊，俯下身，開始小心翼翼地拆解趙靈溪左肩的布條。
布條揭開一層，裡面的血漬顏色更深，幾乎成了暗黑色。第二層揭開時，一股混合著血腥和腐臭的氣息散了出來，秦仲年的眉頭擰得更緊了。第三層揭開，最底下那層紗布已經和傷口徹底粘在了一起，邊緣發黑發硬，像是一塊黑色的硬痂長在了肉裡。
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