趙靈溪是在後半夜開始發熱的。
林硯舟回覆了林曉雅：順利到達，勿念。放起手機，自己怕看手機太多耗電不知道能撐到自己回現代。躺在床側閉目養神，耳畔始終留意著床上的呼吸聲。從二更天開始，那呼吸變得急促起來，帶著一種短而淺的節奏，像是胸腔裡有什麼東西在收緊。
他起身點了一盞新油燈，把火苗調亮了些，古代人還是適應油燈的亮度，反而電燈對他們的刺激更大，不利於趙靈溪的休息。伸手探了探她的額頭。燙的，比她剛昏迷時還要燙，隔著半寸的皮膚都能感覺到那種灼人的熱度在往外蒸。不用拿體溫計來測了，看來感染正在擴散。
林硯舟轉身從旅行包裡取出那盒廣譜抗生素，從鋁箔板上壓出一粒膠囊，又從隨軍軍醫處找來一隻乾淨的陶碗和一小勺蜂蜜。他把膠囊外殼剝開，將裡面的白色藥粉倒進碗裡，兌了溫水，攪了攪，又加了一勺蜂蜜混勻。
趙靈溪半睜著眼，意識在清醒和混沌之間來回擺盪。她的嘴唇微微動了動，像是想問什麼，但沒有力氣說出完整的話。
「把藥喝了。」林硯舟扶起她的後腦，把陶碗邊緣抵在她唇邊，「嚥下去。」
藥液順著她的舌根慢慢流下去的時候，她的眉頭擰了一下——那藥粉在溫水裡化開之後，帶著一種她從未嘗過的苦澀味，即便加了蜂蜜也壓不住。
「先生，好難喝。」她啞著嗓子說了一句話。
「難喝也得喝。」林硯舟輕輕把她放回枕上，「每天一次，連喝三天。三天之後不發熱才算穩住。」
趙靈溪看著他，沒有說話。油燈的光落在她蒼白的臉上，把她眼底那層虛弱照得一清二楚，但她的目光是清醒的，像是正在用最後一點力氣記住什麼。
「你帶了這麼多稀奇的東西，」她說，聲音斷斷續續的，「你到底是誰？你真的是神仙下凡？」
「一個恰好會治傷的人。」林硯舟把陶碗放回桌子上，「就算神仙也是保護你的神仙，別多想，睡吧。」
她盯著他看了幾息，終究沒有力氣再追問，閉上眼，呼吸漸漸平穩下來。林硯舟坐在旁邊，聽了大約一盞茶的功夫，確認她的呼吸節奏正在從急促恢復到均勻，才輕輕鬆了一口氣。
抗生素起效了，沒有惡化。
天矇矇亮的時候，林硯舟起身走出營帳。北地的清晨冷得刺骨，撥出的氣在面前凝成白霧。軍營裡已經開始活動了，伙頭兵在篝火上架鍋煮粥，幾個哨兵從城牆方向換防回來，甲冑上凝著一層細白的霜。
趙靈溪的兩個親衛換了一班崗，新來的兩人不認識林硯舟，但看見他從公主的營帳裡走出來，又看見他身上那身與朝堂格格不入的打扮，先是一怔，隨即飛快對視一眼，立刻單膝跪地：「國師！」
「起來。」林硯舟說，「帶我去中軍大帳——你們的參謀。副將，所有負責軍務排程的人，叫他們到中軍大帳來。」
「是！」
不到兩刻鐘，中軍大帳裡坐滿了人。冀州城內留守的最高將領是禁軍副統領周崇遠，四十歲上下，麵皮黝黑，額角有一道舊刀疤，是趙靈溪從禁軍裡親手提拔上來的心腹。他旁邊坐著兩個斥候營的校尉。一個負責糧草排程的參軍。還有一個身穿灰袍的幕僚先生，姓陸，看著像是文官出身。
林硯舟在主位坐下，開門見山：「把敵情說一遍，從頭到尾，越細越好。」
周崇遠點頭，站起身來走到帳中掛著的輿圖前。那是一幅用牛皮繃在木框上的地圖，墨線勾勒出山川河流的輪廓，北面用硃砂標註了一大片箭頭，密密麻麻的，從雁門關以北一直延伸到冀州城下。
「國師請看，」周崇遠的指節粗大，點在輿圖北緣的一片區域，「這裡是北狄諸部的牧地，原本分屬十幾個部落，各自為政，互不統屬。三個月前，張臨暗中派心腹出關，攜帶大量金銀綢緞。鐵器鹽茶，逐個收買各部首領。最厲害的一招是——他將北狄三部可汗的嫡子分別許以『玄朔北境王』的封號，允諾事成之後裂土封王，三部各得一塊。」
「三部可汗有多少人馬？」
「三部合計可戰之兵約二十萬，加上張臨這些年暗中養在關外的私兵五萬，以及沿途收編的流寇降卒，合計號稱三十萬。」周崇遠的手從北面移向東南，「但北狄內部並非鐵板一塊。三大可汗之中，左部可汗阿史那骨勒為人貪婪，最容易被收買；中部可汗呼延烈脾氣暴烈，但手裡兵馬最精；右部可汗宇文拓年邁，是被另兩部裹脅著來的，未必真心想打。」
林硯舟盯著輿圖看了一會兒，眉頭一皺，計上心來：「東北方向呢？」
周崇遠的手指轉向輿圖右側一片標註著密林山川的區域：「女真部在這裡。他們與北狄征戰多年，積怨甚深。近五年大小戰事不下二十場，互有勝負。玄朔從未主動侵犯過女真，北狄也常年封鎖他們的商路。劫掠他們的馬匹。女真對北狄的恨意比對我們更甚。」
「也就是說，女真和北狄是死敵。」
「不共戴天。」周崇遠說，「最近的一次衝突是去年冬天北狄左部偷襲了女真的一座冬營，搶走了三千多匹馬和兩百多名婦人。女真可汗完顏宗弼氣得摔斷了佩刀，發誓必報此仇。」
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