第二日，黃昏。
冀州城外的曠野上忽然響起了沉悶的鼓聲。
林硯舟正在趙靈溪的營帳裡檢視她左肩的傷口。換藥的時候，他注意到紗布下的創口邊緣已經不像三天前那樣紅腫，縫合線周圍的組織顏色也恢復了正常的淺粉色，炎症正在消退——抗生素在起作用。
鼓聲傳來的瞬間，趙靈溪原本半閉的眼睛猛地睜開。她一把撐住床沿，想坐起來，左肩的傷口被牽扯到，疼得她眉心擰成一團，但她咬著牙沒有哼出聲。
「敵軍到了。」她的聲音沙啞但清楚，「扶我起來，我要上城樓。」
林硯舟按住她沒受傷的右肩：「你現在站都站不穩，上城樓做什麼？」
「我是主帥。」趙靈溪抬眼看著他，眼底有一種燒不盡的固執，「三十萬敵軍壓境，主帥躺在帳裡算什麼——」
「主帥躺在帳裡養傷，」林硯舟打斷她，「等她的先生替她出去把敵人穩住。」
趙靈溪瞪著他，嘴唇動了動想反駁，但傷口又在疼，她的手攥著軍毯邊沿，的確無力出戰。
林硯舟把換下來的舊紗布卷好扔進火盆裡，站起來整了整衣領，聲音不緊不慢的：「你安心躺著。我是仙人，出去應付幾個凡間的草寇，還不是手到擒來。你就在這兒等著，別亂動。」
趙靈溪看著他，眼底的焦急未退，但那股不要命的衝勁兒確實緩了一些。她知道他說得對，自己這副樣子上了城樓也是拖累。
「那先生快去快回。」她說。
林硯舟走到帳門口時，回過頭來，看著她忽然補了一句：「你知道在我的家鄉先生是什麼意思嗎？我要是擺平了城外那三十萬人，回來你得親我一口。」
趙靈溪愣了一瞬。蒼白的臉上浮起一層極淡的紅暈，從耳根蔓延到臉頰，想說什麼又沒說出來，最終只是別過頭去，用軍毯把下半張臉埋了一下，聲音悶悶的：「……你先擺平了再說。」
林硯舟笑了一聲，掀簾出了營帳。簾布落下時，他聽見身後傳來一聲極輕的嘟囔：「哪有仙人跟凡人討價還價的……」
他沒有回頭，大步朝城牆方向走去。周崇遠正好迎面跑來，甲冑已經穿戴整齊，腰間的刀已經抽出了半寸又合回去：「國師！叛軍主力到了城下！張臨親自督陣，三部可汗都在陣前！」
「莫慌，這些人也是笨蛋，夜襲就夜襲還得擂鼓叫陣，簡直是傻缺，走，去看看。」
登上城樓的時候，視野驟然開闊。冀州城外那片灰黃色的曠野上，密密麻麻的人影正在鋪展開來，像是被風吹散的灰燼落在荒原上。黑色旗幟在前方獵獵翻飛，正中一杆大纛高懸，繡著「奉天討逆」四個大字。
陣前約有數百騎列成橫陣。中間一匹棗紅馬上坐著個穿紫袍的老人，鬚髮花白，身形瘦削，正是張臨。他左右兩側各跟著三騎，各有各的旗號，服飾各異——左首的是個圓臉絡腮鬍的壯漢，腰間掛著三把彎刀，是北狄左部可汗阿史那骨勒；右首的騎一匹黑馬，面容沉肅，鷹鉤鼻，目光銳利如刀，是中部可汗呼延烈；稍後一些的是一匹矮壯花馬，馬背上坐著個灰鬍子老者，目光低垂，像是勉強跟來的，是右部可汗宇文拓。
張臨策馬向前兩步，勒住韁繩，仰頭望著城樓。他的聲音被幾個傳令兵輪流放大，遠遠地傳上城頭。
「林硯舟！」張臨的聲音裡帶著一種被壓了很久終於爆出來的快意，「你這個來歷不明的妖人！假託天命。蠱惑幼主。禍亂朝綱！老夫今日率三十萬雄師清君側。正朝綱！你若識相，即刻開城投降，老夫念你才華，饒你不死！」
林硯舟站在城樓上，低頭俯視著陣前那個紫袍老者，沒有說話。
張臨見城頭無聲，又加了一句：「你看看城下這三十萬人馬！你以為靠你那些裝神弄鬼的把戲能撐幾日？冀州城內糧草告罄。外無援兵，你們再抵抗也是自尋死路！快快開啟城門受降~！」
他說完之後，陣前響起一陣沉悶的呼喝聲。北狄左部的騎兵用彎刀拍打著馬鞍，發出一片嘈亂的聲響，像是一群被驅使的野獸在躁動。
林硯舟沒有接他的話茬。他轉身，從兜裡取出了那個準備好的黑色物件：1支強光手電，充滿電，最大檔位三萬流明。
他把手電對準了城下最密集的陣列，按下了開關，心想：讓你們這幫孫子見識下我的仙器。
一道慘白的光柱從城樓上直劈而下，像一柄從天而降的光矛，刺入北狄陣前的馬群之中。那光強得不像人間該有的東西——三萬流明的白焰在黃昏的暗色裡如同凝固的閃電，照亮了陣前數百騎的每一張面孔，連馬匹睫毛上的灰塵都被照得纖毫畢現。
城下的騷動先是從馬群開始的。
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