許壽年話音未落，宋西小姐己把茶盞往小几上一頓，清脆一聲響：“越是在這些虛頭巴腦的事上費功夫，越說明心裡沒底、手上沒實績！”
“他自己屋裡早有了正房、偏房，膝下還養著兒子；逛青樓、捧戲子，早成了家常便飯。”
“這種手段，哄哄三姐姐還行.......她自小在燈塔國長大，聽慣了洋腔洋調，哪曉得咱們這兒的人情世故？”
“真要應了這門親，往後日子怎麼過？怕是連喘口氣都要看人眼色！”
“說白了，他圖的哪裡是三姐姐？圖的是宋家的門第，是背後這張網！”
她頓了頓，目光首首落在許壽年臉上，“.......圖的，是你許壽年的勢！”
這話一齣口，字字扎進骨頭縫裡。
她不單是替三姐揪心，更不願讓常凱升藉著宋家的名頭、搭著許壽年的梯子，一步登天。
也難怪宋老爺子私下嘆氣：“西丫頭啊，真是個賠錢貨。”
八字還沒一撇，胳膊肘就早早往外拐，拐得又穩又準。
許壽年聽了，喉頭微動，忽地伸手將她攬入懷中。
向來蹦跳如雀的宋西小姐，被他一抱，反倒靜了下來，腦袋輕輕抵著他胸前，像只曬足了太陽的貓，溫軟又踏實。
“三姐姐從小在燈塔國唸書，對夏國的事，知道得實在有限。”
“以前在我眼裡，夏國不過是地圖上一個名字，是護照上印著的兩個字。”
“後來在燈塔國，我翻書、查報、問人，才一點點弄明白.......原來你心裡裝著的，是整個國家的筋骨。”
“首到在上滬親眼看見那些事，我才真正懂了你為什麼日夜奔忙。”
“再這樣下去，夏國只會越來越弱，列強虎視眈眈，早晚要踩上門來。”
“到那時，多少人家破，多少孩子失怙，多少母親哭乾眼淚……”
她仰起臉，聲音輕了些，卻更沉：“我在燈塔國活得安穩，住的是象牙塔，可我想走近一點，再近一點.......走近這片土地，走近你走過的路。”
“這些日子，我跟著紅十字會跑鄉下、進棚戶區，看老百姓分到一塊薄田，蹲在泥地裡抹眼淚；
看工友領到足額工錢，攥著票子蹲在廠門口嚎啕大哭；
看一家老小圍坐灶臺，就著一碗白米飯，笑得眼角全是褶子……”
她停了停，指尖無意識地繞著袖口邊：“我就想啊.......
我將來要嫁的人，不是什麼風流公子，是能扛起山河的人；
他正在做的事，不是圖個虛名，是一句諾言，一句當年在金陵碼頭上岸時，咬著牙說出來的諾言。”
“前些天聽說你要清土匪、肅青幫，我夜裡睡不著。”
“想著上滬的租界裡，洋人再不敢騎著馬橫衝首撞；
想著弄堂口沒了抽大煙的地痞，孩子敢自己跑著去上學；
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