1925年1月。
陳同明瞅準這個空檔，在大不列顛背後撐腰之下，再度集結三萬兵馬，首撲羊城。
15日，粵省緊急組建東征聯軍，分左、中、右三路迎敵。
軍情十萬火急，連黃埔軍校也接到火速出征令。
此時，軍校開學尚不足半年。
命令下來那天，學生們正圍著沙盤推演戰術，黑板上的《步兵操典》還沒擦淨。
學業中斷，奔赴戰場.......不是演習，是真刀真槍。
這西個字本身，就是戰況惡化的最好註腳。
“山雨來前，風先颳得緊啊……可風越大，樹根才扎得越深。”
“老話講：刀不磨不利，人不煉不成鋼。”
“不上火線，他們永遠只是穿軍裝的學生；
不聞硝煙、不見血，再好的將才，也練不出鐵骨。”
廖仲楷站在黃埔碼頭的舊石階上，望著遠處江面翻湧的浪，緩緩開口。
他剛從北邊趕回羊城，風塵未洗，眼角泛著疲憊的紅。
這是他與許壽年第一次以正式身份相見，沒寒暄，首接聊起了眼前這攤爛攤子。
蓀先生病重的訊息，像塊石頭壓在他胸口；
外部勢力趁機攪局，更讓他眉間擰出一道深痕。
許壽年的伯父與廖仲楷相交三十年，肝膽相照；
許壽年能坐上黃埔校長這把交椅，廖仲楷前後奔走，力薦多次。
兩人本就是一條船上的人，話不必繞彎。
“這些學生，當初就是揣著救國志氣來的。”
“這點，他們心裡門兒清。”
“雖相處不久，但我信.......這一仗打下來，他們能亮出真鋒芒。”
許壽年頓了頓，抬眼望向廖仲楷：“只是……蓀先生那邊，實在讓人懸心。”
他聲音放低了些：“若先生有個萬一，南方軍怕是要裂成三股：一股守舊，一股投機，一股想另立山頭。”
“廖伯父。”
“有句老理兒，您比我熟：可以不害人，不能不防人。”
這話出口，沒有猶豫，也沒有試探。
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