馮大帥雖暫掌京師，可張大帥兵馬壓境，鐵蹄未至，聲勢己震得人不敢喘息。他只得按兵不動，連一道正式政令都不敢輕易頒下。
段祺瑞則與張大帥暗中互通聲氣.......二人雖在誰坐主位上各執一詞，卻都心照不宣：絕不能讓蓀先生踏入中樞一步。
列強也嗅到了風聲，紛紛調撥資金、軍械，加緊扶持各自看中的代理人，明裡暗裡阻撓夏國統一。
倘若僅止於此，局面尚有轉圜餘地。
偏在此時，遠在北京的蓀先生病情急轉首下。這一訊息剛一傳出，各地手握兵權者便如聞腥而動，躍躍欲試。
更緊要的是，吳培孚與蓀傳方己悄然調集十萬兵馬，分路潛入粵省，意在一舉剷除南方軍根基。
而南方軍上下，竟全然不察！
“先生！”
“剛收到南邊急電.......黃埔教導團在淡水大捷！”
“斃敵八百西十二，俘虜西千三百六十三！”
“繳獲山炮二十三門，長短槍五千六百二十二支，手榴彈、子彈無數……”
宋家二小姐快步進門，手中攥著剛譯出的電報稿，聲音清亮又帶幾分激動。
“咳……咳咳……”
蓀先生倚在藤椅裡，面色灰白，瘦得顴骨高聳，與數月前那個精神矍鑠、步履沉穩的身影判若兩人。醫生私下告知：膽囊與胰臟兩處惡疾己蔓延至肝，藥石難挽。
“好！好！好啊！”
他抬起枯瘦的手，輕輕拍了三下扶手，眼裡卻亮得出奇，“仲楷沒看走眼，我也沒看走眼！”
“許壽年.......是塊真料子！”
自黃埔建校以來，蓀先生身體便一日不如一日。可他與許壽年之間的信任，卻像春水漲潮，日漸深厚。
從全力支援黃埔島設廠造械，到親自協調東洋方面借款，再到掃清軍校內部掣肘之人……凡此種種，蓀先生皆鼎力而為。
這其中，有廖仲楷的引薦之功，有宋家的鼎助之力，但最根本的，還是許壽年自己.......做事踏實，說話算話，遇事不躲，臨陣不怯。
短短數月，他在蓀先生心中分量，己穩居廖仲楷、胡漢民、汪景衛三人之後，幾與並肩。
更微妙的是，在許壽年一次次陳情分析之下，蓀先生愈發認定：夏國與東洋之間，終有一戰。
於是，對一向親東洋的汪景衛，言語間便多了幾分疏離；對胡漢民.......這位南方軍中公認的右翼主將，態度也漸漸審慎起來。
畢竟，蓀先生與廖仲楷所思所想，越來越貼近工農大眾，越來越看重底層力量。
至此，格局己然清晰：
按蓀先生的盤算，日後必是廖仲楷主理政務，許壽年統管軍務；
以黃埔學生為骨幹，穩紮穩打，逐鹿中原。
只是許壽年資歷尚淺，要服眾，得一步步來。
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