早在三十年戰爭後，《威斯特伐利亞和約》便將阿爾薩斯與洛林劃歸高盧，權作補償；到一八七〇年普法一役，日耳曼勝出，兩地易主；一戰敗北，條約再改，它們又回到高盧懷抱。
對兩國而言，這地方不是地圖上兩塊色塊，而是命脈所在.......
阿爾薩斯與洛林，佔高盧二十二個大區之二，地處東部，隔萊茵河與日耳曼相望，囊括上萊茵、下萊茵、孚日、摩澤爾諸省，總面積八千二百八十平方公里。
這裡有全高盧最豐沛的煤鐵儲量，鋼鐵廠煙囪日夜吐白煙，機械廠車間震耳欲聾，煉油塔聳入雲，化工罐組連綿數里；論富裕程度，僅遜於巴黎所在的八釐大區，穩居全國第二。
而薩爾，原是日耳曼工業心臟之一，煤礦層厚、開採便利，曾供應全國三成焦炭與西成電力。
失此二地，日耳曼的鋼廠爐火不旺，軍工廠螺絲缺料，連汽車廠裝配線都常因鋼材斷供而停擺。
所以.......
若夏國真能提供穩定、足量、合規格的礦產，那些坐在法蘭克福辦公室裡的銀行家、坐在埃森廠房裡的廠主，自然會把鈔票和選票，往小鬍子口袋裡多塞幾張。
各有所需，自然談得投機。
隨後，因廖仲楷須返行政院處理緊急公文，接待事宜便由許壽年全權接手。
他對小鬍子其人，熟稔得近乎通透.......知其所思所懼，曉其所謀所忌，連對方私下愛用的鋼筆型號、批閱檔案時慣常皺眉的角度，都瞭然於胸。
這不是讀過傳記的瞭解，而是穿越時空的共情。
小鬍子越聊越奇：此人年紀輕輕，言談不疾不徐，每句話都像提前拆解過他的心思，又不點破，只輕輕推一把，便讓他自己走到答案跟前。
彷彿對面坐著的，不是外交對手，而是鏡中另一個自己。
他心頭一熱，繼而一凜。
話題漸次推開，由雙邊合作，滑向歐陸風雲；由工廠煙囪，升至列強棋局；最後，竟在一杯清茶氤氳的熱氣裡，落到了太平洋彼岸那頭沉默的巨鯨身上……
他們又聊起了那紙壓得日耳曼帝國喘不過氣的《凡爾賽條約》。
“這哪是和約？分明是抽骨吸髓的賣身契！”
“是那幫坐在談判桌後、連戰壕都沒進過的政客，親手給日耳曼民族套上的枷鎖！”
一提起《凡爾賽條約》，小鬍子臉上的肌肉立刻繃緊，手指攥得發白，聲音陡然拔高，像燒紅的鐵條砸在石板上.......噼啪作響。
許壽年就等著這一刻。
他當然明白對方為何如此震怒。那條約裡的每一條，都像是用冰錐鑿進戰敗國的脊樑：削軍備、割土地、榨血汗、斷筋脈。
先說軍力.......協約國勒令日耳曼軍隊總數不得超過十萬，其中軍官上限西千，其餘全是兵員；坦克、重炮、空軍、潛艇，統統禁絕；海軍更被掐住喉嚨，只准留六艘主力艦、六艘巡洋艦、十二艘驅逐艦，連一艘新造的都不許下水。
再看疆土.......阿爾薩斯—洛林，兩百年來幾易其手的老地方，一夜之間劃歸高盧。
賠款數字寫在紙上輕飄飄，落到百姓頭上卻是麵包變糠餅、馬克成廢紙。工廠停工，銀行倒閉，街角孩子餓得啃樹皮，主婦把結婚戒指換半袋土豆。
更狠的是禁運令：從槍管到子彈殼，從火藥配方到機床圖紙，日耳曼不準買、不準賣、不準運、不準造。連兵役制也被一刀砍斷.......從此再無全民徵召，只有職業軍人在暗處咬牙。
萊茵河兩岸五十公里內，日耳曼軍隊不得駐防、不得修工事、不得架高射炮；西岸整片萊茵蘭，由協約國佔領軍踩著釘靴來回巡邏十五年。
這些條款加起來，不是停戰，是給傷口撒鹽，再蓋上封條。所以後來有人講：1918年11月那聲停火，不過是大戰中場休息的哨音。
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