陳北沒有立刻回答。他拖著受傷的左腿，一瘸一拐地走到溶洞中央，蹲下身，用手電仔細照射地面。
細沙上有腳印。
不是動物的腳印，是人的。而且是兩種——一種是較新的、帶著溼潤水漬的腳印，尺寸大約四十二碼，鞋底花紋是常見的軍用膠鞋底。而另一種腳印則更淺、更模糊，幾乎要被塵埃覆蓋，尺寸稍小，鞋底花紋很特殊，是那種老式布鞋的千層底。
陳北的心臟狂跳起來。他認出了那種軍用膠鞋的腳印——那是他父親陳遠山的習慣。父親不喜歡笨重的登山靴，在野外考察時，總是穿這種輕便耐磨的膠鞋。至於那種千層底的布鞋腳印......
“有人來過這裡。”陳北低聲說，更像是自言自語，“而且不止一次。最近的一次，可能就是這幾天。”
“是巴特爾大叔？”林薇問。
“不像。”陳北搖頭，手指拂過那些較新的腳印邊緣，“巴特爾大叔穿的是蒙古靴，鞋底是平的，沒有這種花紋。而且......”他頓了頓，用手電照向那條人工通道的入口，“你看那裡。”
通道入口處的巖壁上，有人用尖銳的石塊，刻下了一個標記。
那是一個簡單的箭頭，指向通道深處。而在箭頭旁邊，刻著一行小字：
“循此入，可見天日。勿回頭。”
字跡是繁體字，筆畫剛勁，入石三分。而且，是用左手刻的——陳北能看出來，因為某些筆畫的起勢和轉折，帶著明顯的左撇子特徵。
他父親就是左撇子。
“是我父親......”陳北的聲音在顫抖。他伸出手，指尖輕輕觸控那些冰冷的刻痕。二十年前，或者更久以前，父親就站在這裡，在黑暗中，用石頭在巖壁上刻下指引。他是預感到自己可能回不來，所以給後來者留下生路嗎？還是說，這本就是他為“信使”準備的、無數條逃生路線中的一條？
“你父親......他到底......”林薇看著陳北瞬間通紅的眼眶，後面的話說不下去了。她忽然意識到，自己正在踏入一個遠比想象中更龐大、更古老的秘密。這個秘密牽扯到二十年前的失蹤案，牽扯到神秘的巖畫密碼，牽扯到一支被稱為“守夜人”的隱秘組織，而現在，還牽扯到了這陰山地底深處、彷彿沒有盡頭的迷宮。
陳北用力眨了眨眼，把湧上來的酸澀壓回去。他扶著巖壁站起身，受傷的左腿讓他踉蹌了一下，林薇連忙扶住他。
“能走嗎？”她問，語氣裡是真切的擔憂。
“能。”陳北簡短地回答。他試著活動了一下左腿，劇痛依然存在，但骨頭應該沒斷，可能是嚴重的軟組織挫傷。他撕下自己保暖內衣的下襬，用匕首割成布條，就著手電光，快速而熟練地將受傷的小腿緊緊包紮固定。疼痛在壓力下變得麻木了一些，至少能勉強受力了。
“我們走。”他看向那條通道，眼神重新變得銳利，“順著我父親留下的路走。”
通道比之前的巖縫好走很多，明顯經過人工拓寬，高度足夠一個成年人直立行走，寬度也容得下兩人並肩。巖壁上有開鑿的痕跡，工具可能是簡單的鑿子和錘子，痕跡粗糙但有效。地面也相對平整，鋪著一層從洞外搬運進來的碎石，走在上面發出“沙沙”的響聲。
空氣裡的礦物氣息越來越濃，還混合著一股淡淡的、類似於鐵鏽的味道。通道並不是直的，而是蜿蜒曲折，時不時出現岔路。但每一次，陳北都能在岔路口找到父親留下的標記——有時是一個刻在巖壁上的箭頭，有時是幾塊堆成特定形狀的碎石，有時甚至只是用炭筆在不起眼的角落畫的一個小點。
這些標記極其隱蔽，如果不是陳北從小看慣了父親繪圖時用的那些簡略符號，根本不可能認出那是路標。林薇跟在後面，看著陳北在複雜的岔路前幾乎不做停留，總是能準確選擇方向，內心震撼無以復加。這不是簡單的認路，這是一種血脈相連的、近乎本能的共鳴。
通道一直在向下傾斜。陳北估計，他們已經深入地下至少五十米。溫度比地面高了少許，但溼氣很重，巖壁上凝結著細密的水珠，不時滴落，在寂靜的通道里發出“滴答、滴答”的聲響，格外清晰。
走了大約二十分鐘，前方終於出現了不一樣的光景。
通道盡頭，是一個更大的天然洞窟。而這個洞窟的頂部，有一道大約一米寬的裂縫，天光——確切說是雪後陰天那種灰白暗淡的天光——從裂縫中透射下來，在洞窟底部形成一片朦朧的光斑。
而在那片光斑照耀的位置，生長著一片奇特的植物。
那是一種貼地生長的苔蘚類植物，顏色是罕見的墨綠色，接近黑色。葉片肥厚，表面覆蓋著一層蠟質的光澤，在手電光和天光的雙重照射下，泛著幽幽的、彷彿有生命般的微光。它們成片生長，從洞窟中央一直蔓延到四周的巖壁腳下，像是給這個陰暗的地底空間鋪上了一張墨綠色的地毯。
而在那片墨綠色苔蘚最茂盛的地方，有一塊半人高的、表面相對平整的岩石。岩石上，放著一件東西。
陳北的呼吸停滯了。
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