“地下河道？”老疤忍不住插嘴，臉上露出驚疑的神色。“黑爪嶺這一帶，確實有些地下暗河的傳說，但從來沒人真的下去過，也沒人能從下面活著出來！你們在下面，遇到了什麼？”
“一些......以黑暗和地下水為生的怪物。”蘇曉的聲音低沉下來，彷彿回想起了那些可怕的經歷。“體型巨大，牙齒鋒利，行動如電，而且......似乎能感應到活物的氣息。我們的很多傷，就是它們造成的。”她描述的，正是“噬魂鰍”，但沒有提及名字和吸食靈魂的特性。
獵人們的臉色都變得凝重起來。顯然，他們對地下世界的危險有所耳聞，但聽到親身經歷者的描述，依舊感到震撼。
“那......你同伴懷裡的東西，還有你的短刀，又是怎麼回事？”雷蒙的問題，直指核心。“昨晚，那東西發光，她（指女子）似乎還認識我地圖上的符號。這可不是普通‘守護者’能解釋的。”**
關鍵的問題，來了**。
蘇曉沉默了片刻，彷彿在斟酌用詞。然後，她抬起頭，看著雷蒙。“那發光的東西，是我們家族世代守護的一件古物，也是我們此次追尋的目標之一。它......對某些特殊的能量或存在，似乎有感應。昨晚，可能是感應到了你地圖上的符號，或者......其他什麼東西，才有了反應。”她的解釋，依舊模糊，但將琥珀的異常歸結於“感應”，是一個相對合理的說法**。
“至於她......”蘇曉看了看身旁依舊沉默、眼神茫然的女子，聲音中帶上了一絲真實的複雜。“她是我的族人，但在地下遭遇危險時，頭部受了重傷，失去了大部分記憶。她對符號的反應，可能是殘留的本能或記憶碎片，但具體是什麼，連她自己也說不清楚。”
這是蘇曉能想到的、對女子狀態最好的解釋。失憶，可以解釋她的茫然、虛弱和對過去的無知，也能解釋她偶爾流露出的異常**。
雷蒙的目光，銳利地在女子臉上掃過。女子似乎感應到了他的注視，抬起眼，與他對視。那雙墨藍色的眼眸中，依舊是一片深不見底的茫然，只有深處，似乎有一絲極淡的、難以捕捉的漣漪，一閃即逝。
“失憶......”雷蒙低聲重複了一遍，似乎在判斷這個解釋的真假。然後，他的目光，重新回到蘇曉身上。“那麼，你們家族守護的秘密，與我地圖上的符號，有關嗎？你們追尋的器物，又是什麼？為什麼會指向北疆，指向黑爪嶺？”
問題，一個比一個尖銳，也一個比一個接近真相。
蘇曉知道，自己不能再完全迴避了。但她也不能全盤托出。
“家族的秘密，涉及古老的誓約，我不能詳細說明。”蘇曉的聲音，帶上了一絲刻意的沉重和堅持。“但我可以告訴你，那符號，確實與我們守護的秘密有關。它標記的地方，可能隱藏著巨大的危險，也可能......封印著什麼東西。我們追尋的器物，是開啟或穩固那封印的關鍵之一。而它的下落，最後的線索，就指向了這片區域。”**
她的話，巧妙地將“鎮魂”的概念，用“封印”來替代，將琥珀和短刃的作用模糊化，但核心意思——危險、封印、關鍵器物——都傳達了出來。這既是一種坦白，也是一種警告。
雷蒙的眉頭，深深地皺了起來。他的目光，再次落在了自己懷中的油布小包上。顯然，蘇曉的話，與當年那個人留下的資訊，有著驚人的相似之處。
“危險......封印......”雷蒙喃喃道，然後，他抬起頭，看著蘇曉，眼神變得無比認真。“如果你說的是真的，那麼，黑石堡最近的‘不太平’，很可能就與你說的這個‘封印’有關。最近幾個月，堡周圍出現了一些......奇怪的東西，襲擊牲畜，甚至傷人。它們的樣子和習性，與尋常野獸不同，倒是有些像你描述的地下怪物。而且，堡裡的老人們，也開始提起一些幾乎被遺忘的古老傳說，關於山中封印著邪惡的故事。”
果然！蘇曉心中一震。黑石堡的“不太平”，果然與“鎮魂”鬆動或其他類似的東西有關！那些襲擊的怪物，很可能就是從地下或其他封印薄弱處洩漏出來的東西**！
“所以，你們獵殺腐鱗獸，也是因為這個？”蘇曉問道。
“一部分原因。”雷蒙點頭。“腐鱗獸雖然兇悍，但以往並不會這麼頻繁地靠近人類聚落。最近它們變得異常活躍和暴躁，我們懷疑，也是受到了某種影響。”他停頓了一下，目光灼灼地看著蘇曉。“如果你們真的是為了那‘封印’而來，如果你們手中的東西，真的是關鍵，那麼，或許......我們可以合作。”**
合作！這個詞，終於被明確地提了出來。
蘇曉沒有立刻回答。她看了看身旁的女子，又看了看自己和女子身上的傷，然後，看向雷蒙**。
“我們需要治療，需要安全的地方恢復。也需要......更多關於黑石堡和周圍情況的資訊。”蘇曉緩緩說道。“如果合作，我們能得到什麼？又需要付出什麼？”
雷蒙的嘴角，微微向上彎了彎，露出一個近乎於無的弧度。“你們可以得到黑石堡的庇護和治療。我們會盡可能提供你們需要的資訊。而你們需要付出的，是在能力恢復後，協助我們調查清楚堡周圍異變的根源，並且......在必要時，用你們的知識和器物，嘗試解決問題。”**
這是一個相對公平的交易。也是目前對蘇曉她們最有利的選擇。
蘇曉沉默了片刻，然後，她伸出了手。
“成交。”她的聲音，簡潔而有力。
雷蒙也伸出他粗糙有力的大手，與蘇曉的手握在了一起。
“成交。”**
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