第三百三十二章 落雁鎮
踏上官道之後，隊伍的行進速度明顯加快了許多。雖然這條所謂的官道也已是年久失修，路面坑坑窪窪，佈滿了碎石和野草，但比起之前在密林和丘陵中穿行，已經算是康莊大道了。沿途開始出現一些行人——大多是趕著馱滿貨物的毛驢的當地山民，或是三五成群、攜帶著簡陋武器的行商。這些人看到蘇曉他們這一行裝備精良、風塵僕僕的隊伍，都投來好奇而又帶著幾分警惕的目光，遠遠地便避讓開來。
“看來這條路還算太平。”雷蒙觀察著周圍的環境，稍稍放下心來，“至少還有行人走動，說明沒有太大的匪患。”
“太平?”老山魈嗤笑一聲，用獵叉指了指路邊一處被火燒過的、只剩下斷壁殘垣的簡陋驛站廢墟，“看到沒?那處驛站，老頭子我上次路過的時候還好好的，現在已經變成一堆焦炭了。這年頭，哪有什麼真正的太平可言?”
蘇曉順著老山魈所指的方向望去，看到那處被焚燬的驛站廢墟，牆體焦黑，屋頂坍塌，顯然已經廢棄了一段時間。她的眉頭微微皺起，心中那剛剛放鬆了一些的警惕，再次提了起來。
“老前輩說得對，我們不能因為走上了官道就掉以輕心。”蘇曉沉聲道，“‘星眸會’的人既然能驅使地穴魔蟒來襲擊我們，自然也可能會在這官道上設下埋伏。大家還是要保持警惕，輪流警戒，儘快趕到下一個可以落腳的地方。”
眾人皆點頭應是，隊伍再次默默前行，只是氣氛比剛才又凝重了幾分。
沿著官道走了大約兩個時辰，前方出現了一座依山傍水而建的小鎮。小鎮規模不大，只有百餘戶人家的樣子，但麻雀雖小五臟俱全，鎮口有簡陋的柵欄和瞭望塔，鎮內有幾家店鋪和客棧，還有一些擺攤售賣山貨和野味的獵人，看起來倒也頗有幾分生氣。
“前面就是‘落雁鎮’了。”老山魈指著那座小鎮說道，“這是進入南嶺山區前的最後一個補給點。過了這裡，再往南走，就要進入真正的蠻荒之地了。我們可以在鎮上休整一天，補充一些物資，打聽一下前方的路況，再繼續趕路。”
這個提議正合大家的心意。連日來的奔波和戰鬥，讓所有人都感到身心俱疲，急需一個安全的地方好好休整一下。而且，損失的馱馬和消耗的物資也需要補充。
隊伍緩緩駛入落雁鎮。鎮口的幾個懶洋洋曬太陽的閒漢，看到他們這一行裝備精良、還帶著武器的陌生人，都露出了好奇和警惕的神色，交頭接耳地議論著什麼。蘇曉不動聲色地觀察著周圍的環境和人群，將每一個細節都收入眼底。
小鎮不大，只有一條主要的街道，街道兩旁是一些低矮的土木結構的房屋。他們很快便找到了一家看起來還算乾淨的客棧——招牌上寫著“雁來客棧”四個大字，字跡已經有些斑駁。
客棧的老闆是一個看起來五十多歲、身材幹瘦、留著兩撇鼠須的中年人，一雙小眼睛滴溜溜地轉，透著一股商人的精明。他看到有客人上門，立刻堆起笑臉迎了上來:“幾位客官，是打尖還是住店啊?小店雖然簡陋，但房間乾淨，飯菜實惠，保證讓幾位客官滿意!”
“住店。”雷蒙上前交涉，“給我們準備四間上房，再弄些好酒好菜，餵飽我們的馬匹。另外，我們還需要補充一些乾糧和清水，老闆可能幫忙張羅?”
“沒問題!沒問題!”客棧老闆連連點頭，殷勤地招呼著夥計幫忙牽馬搬行李，“幾位客官裡面請!裡面請!”
蘇曉走進客棧大堂，目光習慣性地掃視了一圈。大堂內稀稀拉拉地坐著幾桌客人，大多是些穿著樸素的本地人或行商，看到他們進來，也只是抬頭看了一眼，便又各自吃喝交談，並沒有什麼特別的反應。
一切看起來都很正常。
但蘇曉的心中，卻始終縈繞著一絲若有若無的不安感。這絲不安感，並非來自於某個具體的威脅，而是源於一種直覺——彷彿這座看似平靜的小鎮，隱藏著什麼不為人知的秘密。
她找了個靠窗的位置坐下，目光看似隨意地望著窗外街道上的人來人往，暗中卻將“淨”之印的感知能力提升到極致，仔細地探查著周圍的一切。
客棧老闆很快便安排好了房間，又吩咐廚房準備酒菜。飯菜雖然簡單，無非是一些臘肉、野菜和粗糧餅子，但對於連日來風餐露宿的眾人來說，已經是難得的美味了。大家圍坐在一起，好好地吃了一頓，連日來的疲憊也彷彿消散了不少。
飯後，蘇曉讓雷蒙和老駝揹他們先去休息，自己則找到了客棧老闆，向他打聽一些關於前方道路的情況。
“老闆，我們想往南邊去，聽說前面有一片叫做‘星落原’的大草原，不知道從這裡出發，要走多久才能到?”蘇曉裝作隨意地問道。
聽到“星落原”三個字，客棧老闆那一直笑眯眯的臉上，笑容明顯僵了一下，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，但很快又恢復了正常。他搓著手，賠笑著說道:“這位姑娘，‘星落原’那地方，小的也只是聽說過，從來沒去過。聽說那地方遠得很，而且在很深的南邊，要穿過好幾片大山和沼澤，路可不好走啊!而且…而且那地方邪乎得很，經常有人進去了就再也出不來了…幾位客官，如果沒什麼要緊事，還是不要去那種地方冒險為好…”
他的語氣雖然熱情，但言辭間卻透著一股極力勸阻的意味，彷彿生怕蘇曉他們真的要去“星落原”似的。
蘇曉心中一動，面上卻不動聲色，只是笑了笑道:“多謝老闆提醒，我們只是隨便問問。對了，老闆，這鎮上可有鐵匠鋪?我們的馬掌磨損得厲害，想找個鐵匠修補一下。”
“有有有!鎮子西頭就有一家王鐵匠鋪，手藝還不錯。”客棧老闆連忙說道，似乎很樂意轉移話題。
蘇曉又隨口問了幾個關於鎮上風土人情的問題，便沒有再追問下去，起身回到了自己的房間。
關上房門，蘇曉的臉色變得有些凝重。客棧老闆剛才那反常的反應，更加印證了她的猜測——這座落雁鎮，絕不簡單。而“星落原”這個名字，似乎也讓這裡的人諱莫如深。
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