周鬥桄聞言微怔，隨即失笑，語氣帶著幾分無奈的篤定：“你仔細看看，這特麼就是我。”
說罷，周鬥桄伸手從他手中接過照片，將照片貼近自己的側臉，藉著長明燈的光亮細細對照，輕聲解釋：“那時候，我還很瘦，身形眉眼都比現在單薄許多。”
陳明凝眸細看，良久才緩緩鬆開緊皺的眉頭，眼底依舊滿是詫異：“若不是你手持赤犬令信物，我無論如何都看不出你與照片上的人有半分相似之處......”
他頓了頓，語氣釋然幾分，繼續說道：“不過也罷，江湖中人常年修煉內功，筋骨容貌都會隨之蛻變，身形樣貌發生大變，也是尋常之事。”
說罷，他抬手看著手中的黑白照片，眼底帶著幾分不屑與鄙夷：“照片這種東西，沒什麼意義。”
“西洋玩意，醜不拉幾的......”
話音落下，他抬手將照片徑直投入身側燃著炭火的火盆之中。微弱的火苗瞬間舔舐上紙質相片，嫋嫋青煙升起，畫面在火光中快速捲曲、碳化，最終化作一堆細碎黑灰，徹底消散無蹤。
周鬥桄微微點頭附和：“確實，時隔許久，我的容貌身形，也確實變了不少。”
“閒話就此打住，我們說正事。”陳明收斂所有閒散神色，雙手交叉疊於桌前，目光銳利地直視著周鬥桄，語氣嚴肅鄭重，“你既然已經到了，任務你也知曉，現在有三條路擺在你面前，任你挑選。”
“路怎麼走？”
“你自己挑！”
說到這裡，陳明驟然張開雙臂，姿態灑脫大方，帶著幾分江湖人的坦蕩。
看著與模擬器畫面別無二致的動作內容，周鬥桄心中安定了不少，順勢問道：“具體有哪些路？”
陳明見狀也不拖沓，緩緩開口娓娓道來：“第一條路，投身巨鯨幫。此幫乃是天下漕運第一大幫，盤踞江河多年，根基深厚，門徒遍佈南北水路，勢力穩固，容錯率極高。我可以動用人脈關係，助你順利混入幫中立足，後面就只能靠你自己了。”
周鬥桄聽完點了點頭，繼續問道：“那第二條路呢？”
見周鬥桄這般乾脆避開巨鯨幫，陳明眼中閃過幾分錯愕，隨即瞭然一笑：“看來你倒是通透，這般排斥巨鯨幫。也難怪，巨鯨幫雖安穩穩妥、風險極低，但規矩森嚴、層級固化，碌碌無為者居多，終究格局有限，難有大成，前途確實不算開闊。”
他話鋒一轉，神色變得凝重，抬眸看向周鬥桄沉聲問道：“阿豪，我且問你，九龍之地，如今究竟是誰當家？你心裡可清楚？”
周鬥桄稍作思索，結合聽聞的地界傳聞，緩緩開口應答：“是紅毛人。”
“沒錯，名義上，此地由紅毛人執掌。”陳明緩緩點頭，開始細細剖析其中局勢，“九龍之地坐落於閩浙交界的東海之濱，夾在溫城府與閩都府中間，隔海遙對琉球。”
“早年我大明頒佈禁海令後，官府無暇顧及這片偏遠濱海之地，漸漸將其捨棄，久而久之，這裡便成了官府不管、律法不及、無人約束的三不管地帶。”
“時局動盪之下，盤踞海外的紅毛人趁虛而入，強行霸佔這片寶地。他們在此修築堅固炮臺，組建私人武裝軍隊，大肆招攬天下流寇、落魄武者與亡命之徒，逐年壯大勢力，久而久之，便徹底坐穩了九龍之地主人的位置。”
“這便是你的第二條路。”陳明目光灼灼看著周鬥桄，語氣帶著幾分冷硬，“我可耗費銀錢人脈，打通關節，將你送入紅毛人的勢力之中。但往後能否站穩腳跟、步步攀爬、嶄露頭角，就全看你自身的本事與手段。”
他語氣一頓，帶著幾分警示意味提醒道：“若是給了你機會，你自身不中用，栽了跟頭、丟了性命，也怨不得旁人。”
“紅毛人終究與我們大明人截然不同，生性貪婪狠戾，看似金髮碧眼、樣貌異於常人，實則心腸歹毒、城府極深，毫無情義可言。”
周鬥桄凝神聽完利弊，再度開口追問：“那第三條路，是什麼？”
“你還挺謹慎的。”陳明輕笑一聲，繼續說道，“你既不願安穩混跡巨鯨幫，也不願鋌而走險投靠異族紅毛人，那便只剩最後一條路——混跡市井江湖，立足九龍本土，打拼屬於自己的勢力，成為一方地界的話事人、街頭扛把子。”
“如今九龍之地的地下產業、市井暗流，盡數被呂、王、陳、劉四大家族把控，四家勢力盤根錯節、龍蛇混雜，掌控著此地八成以上的灰色生意與地下資源。”
“無論你想投靠依附哪一家，我都能動用手中人脈，幫你順利入局，為你鋪好第一步路。”
。定決了出給就，後考思作略桄鬥周
”。家呂去想我“
