“沈大人……”她開口，又搖搖頭，改了口，“不對，沈大哥。”
沈硯抬眼看她。
烈凰盯著碗中金黃的酒液，聲音有些發飄，“你說，我真的就那麼……差嗎？”
沈硯看著她沒回答。
烈凰也不在意沒有回應，繼續自顧自地說道：“我覺得自己已經盡力了。小時候練習騎射武藝，跌打損傷，從馬背上摔，都沒覺得這麼難。”她又猛喝一口，接著說：“這個地方，規矩怎麼那麼多？點個勞什子茶，連水滾沒滾、燙不燙，都計較得很！”
她的聲音高了起來，帶著壓抑不住的憤懣：“有些人《茶經》背得比我背軍令還熟！怎麼會有這樣的女人？為了討男人歡心，比將士上陣殺敵還拼命！”
“每到半夜，我就想到我的故鄉，想到我父母，還有那些戰死的……”她的眼圈紅了，僅存的理智讓她忍住了後面的話，“而我呢？我在幹什麼？我在學怎麼把茶點好，和別的女人比高下！每天都努力把自己塞進這個套子裡！”
她猛地抬手，用手指著自己，聲音顫抖：“我有時候照著鏡子，都覺得裡面那個人很陌生……我還得戰戰兢兢，生怕自己演得不像……”她忽然笑了一聲，笑裡充滿自嘲，“早知道是這樣……當初我就該跳江裡！不用這樣生不如死地苟活！”
最後一句話，她是咬著牙說出來的，帶著濃厚的醉意和深重的絕望。
沈硯一直沉默地聽著，直到她說完，他才端起自己那碗酒，緩緩飲盡。
然後，他放下碗，看向烈凰，“殿下讓你學這些規矩，或許……不是在磋磨你。”
烈凰不可思議地看著他。
“他是在給你打造一副鎧甲，讓你能在明刀暗箭中活下去。”
烈凰怔住了，呆呆地看著他。
“活著，比逞一時意氣難得多，也重要得多。”沈硯眼中有她看不懂的情緒。
酒意猛地湧了上來，烈凰的視線開始模糊，她努力想睜大眼睛，身體卻不受控制地軟下去。
“砰。”她的額頭磕在案上，就那樣醉倒了。
沈硯看著醉到不省人事的烈凰，輕嘆口氣。他正想起身，讓人找墨竹將她扶回去，值房的門，卻在此時被推開了。
一道頎長挺拔的身影立在門口，廊下昏黃的光，勾勒出他緊繃的臉部輪廓。
顧珩。
他不知道在那裡站了多久。周身氣壓低得駭人，身後是幾名戰戰兢兢的侍衛。那雙總是平靜深邃的眼眸，此刻如寒潭般深不見底，他冰冷的目光，緩緩掃過案上的酒壺、碗碟，最後落在醉倒的烈凰身上，停頓一瞬，終於移向沈硯。
沈硯心頭一凜，立刻單膝跪地：“殿下。”
顧珩緩步走進值房，每一步都很沉重，像踩在沈硯等人的心尖上。他走到案邊，彎下腰，手臂攬住烈凰的後背，將不省人事的她打橫抱了起來。
烈凰腦袋一歪，乾脆鑽進他懷裡，尋了個舒服的姿勢，繼續睡。帶著酒氣的呼吸拂過顧珩的頸部。
顧珩的身體僵了一瞬。他垂眼看，只見懷中人臉頰緋紅、眉頭緊蹙。
他抱著烈凰，轉身往外走。經過沈硯身邊時，丟下一句冰冷的話，砸在所有人心上：
“自己去刑房，領十鞭。”
直到壓迫的氣息遠離，沈硯才緩緩站起身。他臉上沒任何表情，整了整衣衫，邁步朝院外走去。
