寅時初刻，一陣急促的馬蹄聲，踏碎都城黎明前的寂靜。
“八百里加急！北境軍情！”
馬背上快要力竭的信使嘶聲吼叫，沉重的宮門“吱呀呀”緩緩開啟，一名內廷中官接過郵筒，轉身朝深宮狂奔而去。
大約兩刻鐘後，寢宮方向驟然燈火通明。
又過了兩刻鐘，紫宸殿前那口大鐘竟然被撞響，轟鳴鐘聲響徹皇城，無數宅邸亮起燈火。
官員們披衣靸履，奔入院內張望，心中都是一個不祥的念頭：出大事了！
當顧珩踏入紫宸殿時，文武百官已來了不少。殿內氛圍惶惶不安，官員三三兩兩、交頭接耳。看見他的一瞬，低語聲戛然而止，掃向他的目光晦暗不明。
顧珩目不斜視，走向大殿最前方。
世子顧琰肅然而立，向來溫潤的他，此刻眉宇間有些凝重，目光裡流露出一絲焦灼。
顧珩在他左後方站定，躬身一禮：“世子。”
“三弟。”顧琰回首輕聲喚他，“此事頗有蹊蹺……”
顧琰還未說完，殿外一陣騷動。
是顧璟到了。
只見他神情亢奮、步履得意，不像是朝中出了大事，倒像是來邀功請賞。
顧璟所過之處，官員們紛紛避讓。他昂然闊步走到大殿前方，在顧琰右側站定，微微垂首：“見過世子。”
隨後，他的目光斜掃過顧珩，唇角一抹冷笑，“三弟住得比我遠，來的倒是比我早。”
顧珩冷著臉沒有說話，顧琰剛想開口緩和一下，此時，傳來內侍尖細的唱喏聲。
“王上駕到——”
殿內瞬間鴉雀無聲，御階之下，文臣武將分列兩側，世子與兩位親王居中而立。
南昭王在御座上落座，他面容有些清瘦，面上帶著一夜未眠的疲憊。他的目光銳利而凝重，緩緩掃過殿下眾臣。
“北境八百里加急，乃我朝十數年未見之事，韓尚書，給眾位愛卿念一下。”
兵部尚書韓霖展開有些發皺的軍報，聲音乾澀：“七月初八申時，天啟騎兵百餘人越界，往關城而來，途中與我巡邏士卒遭遇，衝突中射傷我三人。”
他頓了頓，繼續道：“士卒遠眺丘陵後塵煙大起，翌日，在我方境內發現丟棄的乾糧袋，其上印戳為‘天啟鎮北軍前鋒營’，疑有大軍調動。滄瀾前車之鑑，不可不防！”
最後一句念出，殿內陷入死寂。
滄瀾的慘烈現狀，已讓周邊各國心有慼慼。歸鴻關是北境要塞，這份急報任誰都不敢輕視。
“天啟，欺人太甚！”
世子妃的父親——鎮國將軍羅衡，按捺不住開罵，“王上！天啟狼子野心，看看他們對滄瀾做的一切，南昭還能再忍下去？依老臣看，必是因礦價之事未談攏，就想以武力要挾！退一次，便會有第二次，如此變本加厲，將來何以為繼！請王上下旨，老臣願親赴歸鴻關，叫那天啟知道我南昭刀鋒之利！”
顧琰的岳丈，是功勳老臣，忠貞耿直，但近年來身體每況愈下。就算他想上陣殺敵，南昭王也不能讓他去。
”！兵興然貿可不萬，昭南垮拖是就的要啟天，耗消錢銀的樣海是便，戰開旦一。吃庫國，來以價礦控啟天從自！懷下中正恐，兵出然貿，的瀾滄計算何如是啟天那想。也道詭，者兵但，佩敬輩晚，心之國報此有軍將老羅“，列出步急益李書尚部戶
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