幾日後。
遼西走廊，大宋遠征軍大營。
隨著兀朮夜襲的失敗，錦州城內的金國守軍徹底喪失了抵抗的意志。
在宋軍數百門火炮的轟擊下，錦州城門洞開，守將開城出降。
岳飛並沒有在錦州多做停留。
留下三千兵馬駐守並接管城防後，大軍繼續向北，朝著瀋州的方向挺進。
中軍帥帳內。
岳飛正在聽取斥候的軍情彙報。
“啟稟相公，兀朮兵敗後，率領殘部退過了遼河。金人在遼河東岸佈下了重兵，似乎打算依仗遼河天險，阻擋我軍過河。”
岳飛眉頭微鎖，遼東的春天，河流解凍，水勢暴漲。
若強行渡河，確實容易被半渡而擊。
就在這時，帳外傳來一陣急促的腳步聲。
“相公！臨安派來的特使到了！”
張憲掀開帳簾，神色間透著幾分古怪與敬畏。
“特使？”
岳飛一愣。
按理說，官家在汴梁行宮。
若有旨意，直接從汴梁發出即可。
為何會從臨安派特使，且直接越過汴梁送到了前線？
“請特使入帳。”
不多時，一行數十人步入帥帳。
為首的一人，身穿正四品緋色官服，面容陰冷削瘦，眼窩深陷，透著一股不近人情的酷烈之氣。
此人乃是大理寺少卿，名叫周酷。
在周酷的身後，跟著三十多名同樣身著官服，面無表情的官員。
他們沒有武將的彪悍，也沒有普通文官的酸腐。
而是渾身上下散發著一種猶如在死人堆裡泡過的陰森之氣。
那是大宋刑部和大理寺最心狠手辣的酷吏。
而在這些酷吏的外圍，則是整整三千名全副武裝的皇城司淨軍。
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