這話一齣，老闆手裡的麂皮布頓了頓，重新打量起楊哲：“哦？小哥也懂這個？這開片是老的，入土時沁進去的土鏽，可不是後做的。”他拿起放大鏡遞過去，“您細看，這土鏽是從裡往外滲的，假的做不成這樣。”
楊哲沒接放大鏡，反而將鼻菸壺湊近鼻尖輕嗅，竹簍裡的銀絲蟻順著他的袖口爬出，在壺口邊緣停住，觸角輕輕顫動。他笑了笑：“老闆別瞞我了，這壺確實是明代的，但未必是永樂本朝。您看這嬰戲圖裡孩童的衣紋，線條偏軟，少了永樂青花的剛勁，倒像是宣德早期的仿品。”
老闆的山羊鬍抖了抖，眼神里多了幾分認真：“小哥是行家啊。實不相瞞，這壺確實有爭議，有人說是永樂，也有人看宣德。但不管怎麼說，也是五百年的老物件，七萬，不能再少了。”
“五萬。”楊哲放下鼻菸壺，指尖在櫃檯輕輕敲擊，“宣德仿永樂的鼻菸壺，存世量不算少，這個價很公道。再說這壺的靈氣......哦不，是包漿，雖厚但雜，顯然幾經轉手，少了些溫潤感。”他特意將“靈氣”二字含糊帶過，餘光瞥見旁邊中山裝老者眼中閃過一絲詫異。
老闆猶豫片刻，看了眼旁邊的老者，又瞅了瞅楊哲，他最終嘆了口氣：“罷了，看小哥也是懂行的，五萬就五萬，算是交個朋友。”
楊哲剛要掏錢，旁邊的老者突然開口：“慢著，這壺我出六萬。”他看向楊哲，眼神帶著笑意，“小哥既懂器物氣脈，想必也知這壺的真正用處，只是老闆沒看出罷了。”
老闆一愣，這才後知後覺地發現，這兩位客人似乎都不是衝著“古董”本身來的，他摸了摸山羊鬍，識趣地閉了嘴。
說話的中山裝老者，頭髮花白卻精神矍鑠，袖口露出半截羅盤樣式的紋身——竟是內八門冊門的人。冊門擅長辨識古物真偽，更懂器物中潛藏的氣脈，老者顯然也看出這鼻菸壺不一般。
“老闆，這壺我要了。”老者掏出錢袋，目光卻落在楊哲肩頭的迷魂蝶上，蝶翅扇動的粉霧在他眼中泛起淡淡的光暈。
楊哲目光落在中山裝老者身上，指尖無意識地摩挲著鼻菸壺的邊緣：“前輩，凡事總有個先來後到。這物件是我先看上的，老闆也已應了價，您這般橫插一腳，怕是不合規矩。”
老者笑了笑，沒看楊哲，反而對老闆道：“生意人講究個價高者得，我出六萬，比這位小哥多一萬，我再加一枚這個，您這生意做不做？”他指尖在櫃檯上輕輕一點，一枚銀元從袖中滑出，“噹啷”一聲落在紫檀木面上，銀元邊緣泛著淡淡的銀光——竟是枚民國三年的“袁大頭”，成色極佳。
老闆看看楊哲，又看看老者，臉上露出為難之色。楊哲眉頭微蹙，肩頭的迷魂蝶突然振翅，粉霧飄向老者面前，在他鼻尖縈繞片刻。老者眼神微動，突然轉向楊哲，語氣緩和了些：“小哥可知這鼻菸壺的‘氣口’在哪？”
“壺底圈足內側，有處肉眼難辨的細孔，聚靈而不洩。”楊哲脫口而出，這是《蠱經》中關於養靈器的秘要，尋常藏家絕不可能知曉。
老者眼中精光一閃，撫掌道：“果然是內行人。罷了，這規矩我認。”他收起銀元，對楊哲拱手，“只是我有一事不明，小哥既非冊門中人，怎知器物氣脈的關鍵？”
楊哲沒直接回答，而是從竹簍裡取出一隻銀絲蟻，放在鼻菸壺上。螞蟻順著壺身的花紋爬行，在嬰戲圖中孩童的衣角處停住，對著一處青花濃淡變化的地方啃噬起來。“我認的不是‘氣脈’，是‘活氣’。”他淡淡道，“這物件對我而言，是‘養器’，而非藏品。”
老者看到銀絲蟻的舉動，再聯想到那隻通人性的迷魂蝶，突然瞭然：“原來如此，是我唐突了。”他對老闆道，“這壺我不爭了，按這位小哥的價算。”又轉向楊哲，“老夫秦默，冊門津市分舵的，看小哥手段非凡，若不嫌棄，可否借一步說話？”
楊哲見他爽利，也收起了戒備：“楊哲。多謝秦老相讓，若有賜教，晚輩洗耳恭聽。”
老闆在一旁看得雲裡霧裡，只當是兩位行家的暗語，麻利地包好鼻菸壺遞過來，心裡卻暗自嘀咕：這破壺到底有啥門道，能讓冊門的人都甘願放手？
兩人來到街角，老者湊近低聲道，“閣下竹簍裡藏著‘活物’，肩頭蝴蝶帶‘異氣’，想必是蠱道中人吧？這鼻菸壺對我不過是件藏品，對你卻關乎‘靈物孵化’，該歸你。”
冊門最擅洞察人心，老者顯然從蠱蟲的氣息中看穿了關鍵。楊哲不再推辭，拱手道：“在下蠱門楊哲，多謝前輩相讓。”
老者眼中閃過一絲瞭然：“老夫姓秦，忝為冊門津市執事。”他從懷中掏出塊刻著“冊”字的木牌，遞給楊哲道：“持此牌可算我津市冊門的朋友。”
楊哲收下木牌，同時拿出靈蛇寨的蛇紋木牌交給老者道：“我乃散人蠱師，雖非靈蛇寨門人，但與靈蛇寨交好，前輩持此牌，若有需要，可找靈蛇寨幫忙，報我名字就行。”說完他將鼻菸壺小心收好，秦老臨行前突然提醒：“這地界龍蛇混雜，小友可要小心些。”楊哲拱手道謝作別。
楊哲回到落腳的旅館，將鼻菸壺放在笑面蠱蟲卵旁，壺身立刻透出淡淡的青光，蟲卵外殼上的紋路以肉眼可見的速度變得清晰。“再有一夜就能孵化了。”他鬆了口氣，將鼻菸壺放進隨身的布包，貼身收好。
次日清晨，楊哲醒來習慣性摸向布包，卻發現裡面空空如也——鼻菸壺不見了！竹簍裡的破甲蟻正對著窗戶縫隙瘋狂啃噬，顯然有外人潛入過。
“是盜門的人。”阿青指著窗臺上的一根細如髮絲的銀絲，“這是他們標誌性的‘探路絲’，能感知屋內動靜。”
楊哲指尖凝聚蠱靈之力，銀絲蟻順著探路絲的氣息鑽出窗外，在雪地上留下銀亮的軌跡。他認出這是“追蹤蟻”的特性——之前在蠱市特意用三枚育蠱罐換來的變種，能循著細微的氣息追蹤百里。
追蹤蟻一路穿過三條衚衕，在一處破敗的關帝廟前停下，對著廟門後的陰影晃動觸角。楊哲推門而入，只見神龕旁坐著個穿短打的青年，正把玩著那隻鼻菸壺，見有人進來，立刻將壺揣進懷裡，身形如狸貓般竄向側門。
“雪線蟲，攔他！”楊哲跺了跺腳，靴筒裡的蟲群瞬間鑽出，在地面織成道冰網。青年腳下一滑，踉蹌著撞在供桌上，懷裡的鼻菸壺掉了出來。
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