等到三個月後正式核賬的時候，只怕那些以前嚷嚷著“商賈不可信”的老臣們，也要瞠目結舌好一陣子。
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沈淵拿到戶部那份八月稅收統計初稿的時候，是九月初三。
秋風已經吹透了京城，左相府院子裡的老槐落了滿地金黃的葉子，掃了又落落了又掃。
沈福把那份初稿送到書房裡的時候，沈淵正對著一碗藥湯發愣——他入秋之後胃口一直不太好，太醫院開的方子換了三副也沒怎麼見效，整個人比去歲這時候又消瘦了幾分。
他沒有喝那碗藥湯，先接過了那份初稿。
紙上列著京城及周邊三城八月的各項商稅收入，對比七月同期的變動比例，最後一行用硃筆圈了一個總數——總稅收比七月微降了不到半成，但考慮到減稅幅度有將近一成，這個下降幅度遠遠低於戶部最初預估的最壞情況。
沈淵把那張紙平鋪在書案上，指尖在那行硃筆圈出的總數下面停了一會兒。
他又翻到第二頁，那上面列了幾條典型的商鋪收支變動記錄——富商陳萬全綢緞莊八月利潤比七月增長一成五、糧行出貨量增了兩成、朱雀大街沿街小鋪面的新開數量比上季度多了三家。
每一條都印證著同樣的趨勢：減稅之後市井流通加速了，商戶們手裡多出來的現銀正在以另一種方式回到市場裡。
沈福站在旁邊等了很久，看相爺捏著那頁紙半晌沒有開口，只好輕聲問了一句：“相爺，這資料......您怎麼看？”
沈淵把那頁紙放下，端起那碗已經半涼的藥湯喝了一口，又放下了。
他靠著椅背，目光落在窗外那棵落了大半葉子的老槐樹上，看了好一會兒才開口：“老夫之前以為他是用銀子開道，現在看明白了——他不只是有銀子，他還有一套能把銀子變出更多銀子來的本事。”
沈福沒敢接話。
“他那份摺子寫得清清楚楚，”沈淵的聲音不高，每個字都壓得很穩，“減稅——擴市——增稅。老夫當時覺得是空話，是商人給自己謀利找的藉口。但現在這頁紙上的數字......”
他伸手輕輕點了一下那份初稿的硃筆圈，“它證明他說的是真的。”
他沉默了片刻，又說了幾句：“以前老夫覺得，只要掐住賬目就能掐住商人的命脈。現在看來，沈既白根本不在乎賬目被人查，他掙的是另外一層銀子——市井流通起來之後自然產生的那些。那些銀子不是從哪個盤子裡摳出來的，是整張桌子變大了之後長出來的。賬面上乾乾淨淨，誰來查都查不出毛病。”
沈福終於找到機會插了一句話：“相爺的意思是......那條路走不通了？”
沈淵沒有立刻回答。
他閉上眼睛靠進椅背裡，窗外的秋風吹動他肩上薄薄的披風，露出了裡面那件明顯寬了一圈的深紫常服。
過了很久他才睜開眼，嗓音比方才低了幾分：“走不通了，商路這一塊，已經徹底讓給皇后和沈既白，硬碰下去只會讓老夫手上的底牌越來越薄。”
他站起身走到書案旁側的窗邊負手站定，望著院子裡滿地的落葉，秋風從窗縫裡灌進來吹得他袍角的邊沿微微翻動。
“既然錢的路走不通了，那就從別的地方走。”
他轉過身來看著沈福，目光比方才沉了幾分，“朝堂上還有多少能用的棋子，你列一份名單給老夫。仔細一些，把每個人能做的事、能動用的關係都寫清楚。”
沈福心裡微微一凜，但面上沒有多問，應了一聲轉身出去了。
沈淵重新在書案前坐下來，把那份初稿摺好放進了抽屜裡鎖上，然後拿起筆來鋪開一張新紙，在紙頁頂端寫了兩個字——“秋深”。
他沒有急著往下寫，只是看著那兩個字沉默了一會兒，窗外最後幾片槐葉從枝頭脫落下來，被風捲著翻過院牆飄向了不知哪條街巷的角落裡。
