孫傳芳的回電更短：“遵令。即日出發。”
三月二十九日——武漢失守的前一天，孫傳芳率第二師八千人從宿縣出發，沿公路向西推進。部隊輕裝急行，三天走了兩百里，四月一日抵達六安。在六安補充給養後，繼續向西，進入大別山東麓的山地。
四月三日，第二師先頭部隊抵達金寨縣城。金寨是個小縣，全縣不到三萬人，縣城只有一條街。縣長是個老秀才，聽說有軍隊來了，嚇得跑到城隍廟裡躲了起來。第二師的營長找到他，好言安撫：“我們是來打潰兵的，不擾民。您該幹嘛幹嘛。”
縣長這才從城隍廟裡出來，顫顫巍巍地給部隊安排了駐地。
同日，第二師的另一路部隊進駐英山。英山比金寨大些，地處大別山腹地，是鄂皖兩省的交通要道。佔領英山，就等於卡住了大別山中段的山口——從湖北方向來的任何軍隊，都得經過英山才能進入安徽。
四月五日，太湖和宿松也被第二師接管。太湖縣靠近長江北岸，控制著從武漢沿江東下的通道。宿松在太湖以南，跟江西接壤——佔了宿松，就堵住了從江西方向進入安徽的側門。
四天之內，四個縣全部落入陸錚手中。西部防線從六安一線推進到了大別山東麓的山脊上，前推了一百多里。新防線依託大別山的天險，易守難攻，大大改善了東南西部的戰略態勢。
孫傳芳在英山縣城設了臨時指揮部，給南京發了電報：“三弟，第二師已抵達指定位置。金寨。英山。太湖。宿松四縣均已接管。潰兵已驅逐，地方秩序恢復。請示下一步行動。”
陸錚回電：“構築永久工事。不撤。”
四月八日，陳有才安排的“潰兵”在大別山東麓製造了幾起“騷擾事件”——一夥人冒充桂系潰兵，在金寨和英山之間的山路上劫了幾個商隊，朝天放了幾槍，然後消失在山裡。訊息傳到合肥和南京，報紙上登了“桂系潰兵流竄皖西，商旅不安”的報道。南京市警察局和安徽保安處“緊急請求”東南綏靖公署派兵“清剿潰兵”。陸錚“批准”了第二師繼續駐紮大別山東麓“維持治安”的請求。
一切都做得合情合理，滴水不漏。
蔣介石的反應來得比陸錚預想的快。四月十日，蔣介石從武漢發來電報——他正坐鎮武漢收編桂系殘部。電報措辭客氣但意思明確：“陸督辦鑑：據報東南綏靖區部隊已進抵皖西金寨。英山。太湖。宿松等縣。該地區非東南綏靖區之管轄範圍，請即令貴部撤回原防。如有潰兵流竄問題，可由中央派兵解決。蔣中正。”
陸錚的回電當天就發了出去：“蔣總司令鈞鑒：皖西潰兵流竄，商旅受害，地方告急。東南綏靖區部隊應地方之請，前往清剿潰兵。維持治安。一俟局勢穩定即行撤出。陸錚。”
“局勢穩定即撤出”——這句話是外交辭令裡的經典套路。什麼叫“局勢穩定”？誰來定義“穩定”？只要大別山裡還有“潰兵”出沒——而陳有才會確保這種情況持續存在——局勢就永遠“不穩定”，第二師就永遠不用撤。
蔣介石當然看得懂這個把戲。他又發了一封電報，措辭強硬了一些：“貴部進入皖西已逾旬日，潰兵早已肅清。請於本月內完成撤防，將防務移交中央。”陸錚回電：“據地方報告，仍有零星潰兵在山區活動。近日金寨至英山路段又遭劫掠。為保地方安全，我部暫需駐防。待徹底肅清潰兵後即行撤出。”
同時，陳有才安排的“潰兵”在金寨至英山的山路上又製造了一起劫案——這次搶的是一個小商隊，沒有傷人，只是搶了貨物和騾子。訊息經安徽保安處上報，“證實”了陸錚所說的“仍有零星潰兵活動”。
蔣介石被堵了回來。他當然知道這些“潰兵”是怎麼回事——但知道歸知道，拿不出證據。就算拿得出證據，他現在也沒精力處理東南的問題——桂系剛垮，湖北的接收工作千頭萬緒，馮玉祥在西北蠢蠢欲動，閻錫山在太原觀望。四面八方都是火，他不可能為了大別山的幾個縣城跟陸錚翻臉。
電報來回了三輪之後，蔣介石不催了。不是預設，是暫時擱置——他先把眼前的火滅了再說。
陸錚看到蔣介石不再催促撤軍的電報，對吳佩孚說了一句：“他不催了。說明他暫時認了。但不是真認——是沒空計較。等他收拾完馮玉祥，還會來找我們算賬。”
“那我們怎麼辦？”
“抓緊修工事。在大別山東麓修三道防線——碉堡。戰壕。鐵絲網。把這幾個縣變成銅牆鐵壁。等他來找賬的時候，我們手裡已經有了不可動搖的既成事實。他再不滿意，也趕不走我們了。”
“潰兵的事呢？”
“繼續。但不能太頻繁——太頻繁了蔣介石會懷疑。每個月搞一兩次小規模的‘騷擾’就夠了。搶個商隊。放幾槍，讓報紙登個小訊息，證明‘潰兵’還在。等半年之後，‘潰兵’自然消失——那時候我們已經駐了大半年了，再撤就說不過去了。”
吳佩孚點了點頭，忽然問了一句：“二哥那邊怎麼樣？他肯不肯長期駐大別山？”
“我跟他談過了。他明白這事的意義——大別山是東南的西大門，守住了大別山就是守住了他自己的地盤。他本來就是皖北的駐軍，向西推一百里不影響他的根基。而且他年紀大了，不想再回前線打打殺殺——在大別山當一個守將，安安穩穩的，正合適。”
陸錚走到窗前。四月的南京，春意漸濃。院子裡的老槐樹冒出了嫩綠的新芽，兩隻喜鵲在枝頭築巢，嘰嘰喳喳叫個不停。
“大哥，蔣桂戰爭給我們提了個醒。”
“什麼提醒？”
”。標目的買收能可他是都個一每，長師個七的們我。上們我到用會定一來將他招一這。合外應裡，領將部買收——解瓦化分是的用，系桂拾收石介蔣“
”？人的們我買收會石介蔣——說是你，弟三“。了變臉的孚佩吳
”。碼價的出不開們我出開能他——位有。權有。錢有石介蔣。的打鐵是都人個每是不。能也人的們我，買收被能瑞明李和寅鬥夏。會定一“
”？辦麼怎那“
”。常異現發時及了為是而，長師視監了為是不——線眼個兩一排安裡師個每在要科報的才有。態狀芽萌在滅消題問把。整調前提，了滿不遇待對人有；決解忙幫前提，了難困裡家人有。握掌要都我，態想思。況狀濟經。況的裡家長師個每。心關是——視監是不。控監的長師個七對強加，一第。事件兩“
”。天了不翻也們他，長師個兩一了買收石介蔣算就樣這。住得能都師個六他其，了變叛師個一何任——衡均持保要力鬥戰和備裝的師個七。裡手師個兩一在中集都銳有所把要不。險風散分，二第“
”。了暗太得想心人把你，弟三“。兒會一了默沉孚佩吳
”。意大敢不——裡那在擺鑑之車前。水反會寅鬥夏到想沒也仁宗李。他炸會人本日到想沒也前之死霖作張，哥大“，來過轉錚陸”。想不敢不是。暗得想是不“
。袋口進放，好摺紙把後然”。線眼科報。待優屬家。查審期定長師七“：字個幾了寫上紙張一在，前桌回走他
。上聲步腳的整齊時崗換兵衛在照，上旗日白天青在照，裡子院在照地洋洋暖的天春。在還鵲喜，外窗
。靜平很去上看切一
。湧流暗，下之靜平但
